大食いパーティー、ガーデンにて奮闘する

10皿目 試練の塔とクッキー型の秘密

　ついにこの日がやってきた。
　リリアナのガーデン貢献ポイントが１億ポイントに達したのだ。

　テオがパーティーに加入してからは、マンドラゴラの成長促進の検証に協力したり、潜入調査に赴いたり、新種の魔物を発見したりと大量のボーナスポイントをもらえる機会に恵まれた。
　キャリーお坊ちゃまのネリスほどではないが、冒険を始めて３年半で１億ポイント到達は異例の早さだ。

　朝、開業時間ぴったりに管理ギルドに行ったリリアナは、緊張した面持ちでポイント交換窓口に冒険者カードを差し出した。
「『レオナルドの招待状』と交換をお願いします」
「かしこまりました」
　そのやり取りが聞こえたのか、背後からどよめきが上がる。
　本当は注目を集めずにこっそり試練の塔に挑戦したかったが、受付フロアには朝から冒険者たちがたくさんいる。

　受付で封筒を受け取った。
「リリアナちゃん、頑張れよ！」
「大食いでレオナルドをビビらせてやれ！」
　顔見知りの冒険者たちの激励に「ハハハ」と乾いた笑いで答えながらギルドを後にした。

「どうしよう、テオ。緊張で吐きそう！」
　外で待っていたテオに思わず泣きつくほど、すでに余裕のないリリアナだ。
「大丈夫だろ。どんなに食ったって吐いたことなんてねえんだから」
「それとこれとは別なのよ！　もう、テオの馬鹿っ！」
　
　ハリスに抱かれていたコハクがリリアナにピョンと飛びついてくる。
「コハク～！　コハクと一緒に行けたら心強いのに」
　リリアナはコハクに頬ずりしまくった。

　試練の塔はひとりで臨まなければならない。
　どんな試練が待ち受けているか、事前に知ることはできない。
　だから、あらゆる準備と覚悟をもって立ち向かわないといけないのだ。

　この後リリアナは、その下準備のためにガーデンのあちこちのエリアに行き、ハリスが手早く作ったガーデン料理を食べてバフをつけまくった。

「じゃ、行ってくるわね」
　封筒の中に入っていたのは、注意事項の書かれた紙と鍵だ。
「頑張れよ、待ってるから」
　テオがいつもの生意気な態度を引っ込めて、心配そうにリリアナを見つめている。
「無理はするな。途中でダメだと思ったら潔く諦めればいい」
　これまでたくさんのアドバイスをくれたハリスの最後の教えは「無理は禁物」だった。

　リリアナは吹っ切れた様子で拳を握る。
「待っててね！　今夜は祝賀会よっ！」
　リリアナが鍵を虚空にさして回すと門が出現した。
　もう一度振り返って、心配そうにこちらを見つめるハリス、テオ、コハクに手を振ると、リリアナは門の中に入って行った。