雪降る夜はあなたに会いたい 【上】

「なになに、彼とデート？　お姉さんに言ってごらん？」

帰ろうとしていたはずの律子さんが私の傍に近寄って来て、肩をぐいぐいとつついて来る。

「は、はい。そんな感じです」

――デート。

その単語を使うのは何となく躊躇われるけれど、律子さんには正直に答えた。

大学には親しく付き合えるような人はいない。ましてや創介さんのことなんて話せるわけもない。そんな私にとって、律子さんは、唯一自分のことを話せる人だった。気さくで優しい人柄と、歳の離れた大人の女性。それが、私を素直にさせる。

「よかったねー！　例の社会人の彼でしょ？　ここぞとばかりに甘えちゃいなよ？　いつも向こうのペースで会ったり会わなかったりで。都合よく扱われてるんじゃないかって、心配なくらいんだから」

好きな人が年上の社会人でその人と時折会う関係だと、そう律子さんには説明していた。それくらいしか話せることはないけれど、それでも誰かに話せるのは私にとっては唯一の慰めだった。どこにも吐き出すことのできない行き止まりの想いは、いくら納得していることだとは言え、たまには吐き出したくなる。

「心配させちゃってすみません。でも、大丈夫ですよ。いつも忙しそうなので、分かっていることなんです」
「もう、本当に雪ちゃんは健気だねぇ……って、待って！　確か、雪ちゃん日曜日はもともと夕方からのシフトだったよね……ということは、もしかしてお泊りデート？」
「……は、はい……」

どうしたって恥ずかしくて俯いてしまう。

「きゃーっ。いつも我慢してる分、絶対甘えてわがまま言うんだよ？　女は耐えてるばかりじゃだめだからね」
「耐えているばかりなわけでは――」
「だって、自分からは連絡しないっていうし、相手から会おうと言われれば会うだけなんてさ、そんなの付き合ってるっていうには悲しすぎるじゃない？」

”付き合っている”とは言っていないんだけどな……。

真剣に訴える律子さんに苦笑してしまった。

「私もバイトで忙しいし、お互い様です」
「っもう！　まあ、いいや。とにかく、旅行でたっぷり可愛がってもらってきなよ！」

律子さんが、ばんっと私の背中を叩いた。



"予定、空けられました"

この日バイトを終えると、すぐに創介さんにメッセージを送信した。
夜寝る頃に、返信が届いた。

"よかった。俺の方で宿は手配しておく。1７日、朝9時に迎えに行く"

ベッド脇の目覚まし時計を見てみれば、０時半を回ったところだった。
創介さんからのメッセージはその時間帯が多い。

いつも、こんな時間まで仕事をしているんだろうか。
旅行の二日間は、少しでも安らいでもらいたい。

布団の中で寝返りをうち目を閉じた。