雪降る夜はあなたに会いたい 【上】

玄関先で、仕事に向かう母に口を開いた。

「今度の土日なんだけど、友達と旅行、してくるね」

大丈夫だろうか。顔をは引きつっていないだろうか。口調は自然だっただろうか――。

緊張をひた隠しにして、母にそう告げる。

「旅行？　大学のお友だち？」
「そ、そうなの。友達のお宅の関係で、安くで泊まらせてもらえるホテルがあるって話になって。それで、思い切って行こうかなって」

不自然なほどに明るく喋る自分がいる。
創介さんといるようになって、嘘は何度かついてきた。でも、やっぱり慣れない。

「いいわね。行ってらっしゃいよ」

母が優しく笑うから、その分胸が痛む。

「大学生なら友達と旅行なんて普通に行くだろうに。雪野はこれまでそんなことなかったもんね……。楽しんで来なさい」
「ありがとう」

目尻の皺が増えた目を真っ直ぐには見られなくて、すぐに逸らした。
そんな優しい母に嘘をついても、私は創介さんに会いたいのだ。

ごめんね、お母さん――。

「じゃあ、お母さん、仕事行って来るね」
「うん、行ってらっしゃい」

母は、清掃のパートを何年も続けている。
オフィスビルの清掃は朝が早い。その仕事を終えたら、近所の惣菜屋へと向かう。昼からはそこで働いていた。
そろそろ体力的にも厳しくなってくるだろうに、母はいつも元気に仕事に出かけて行く。

その背中を見送った。

あと少し。卒業して、楽をさせてあげたい――。

「姉ちゃんか……」
「おはよう」

母のいなくなった玄関で突っ立っていると、弟が自分の部屋から出て来た。

大学一年になった優太は国立大学に入学し、アルバイトにも励んでいる。我が弟ながら、一目置いている。悔しいから、本人には言わないけれど。

「朝ごはん食べる？」
「ああ、いいよ。自分でテキトーに食べるから」

寝ぐせのついた頭を掻きながら、優太が居間として使っている６畳の和室に入って行った。
３Ｋの団地には、余分な部屋などない。四畳半の和室二つを、私と優太で使わせてもらっているから、この六畳の居間は母の寝る部屋とも兼ねている。

私もあと三か月もすれば大学を卒業して就職する。そうすれば、もう少し広い部屋に移れそうだ。

弟に続いて和室に向かうと、座卓の上に見慣れない雑誌が置かれていた。

――週刊経済。

「これ、優太の？」
「ああ、まあね」

何気なく手に取ると、弟が少し偉そうに説明してくれた。

「俺も経済学部だし？　今からちゃんと世の中のこととか知っていないとね。就職の時に失敗したくないしな」
「へぇ……。優太も今からちゃんと勉強してるんだ」

パラパラと見てみる。
いろんな企業の新規事業や、日本の経済動向、そんなような記事がいろいろと掲載されていた。経済は私の専門分野ではないけれど、その中のいくつかは私でも知っている企業名だったりした。

「当たり前だろ。遊んでばかりいる大学生と一緒にするなよ」
「はいはい――」

あるページのところで手が止まる。

『丸菱グループ、躍進する未来の担い手』

それは、様々な企業の将来を担う人材を紹介する特集ページだった。
その一番最初に取り上げられていたのが『丸菱グループ』で、私がずっと想い続けて来た人だった。