雪降る夜はあなたに会いたい 【上】

　庭園を眺める廊下を歩く。

　俺の後ろを、黙ったまま凛子さんが付いて来る。離れを出たところで、凛子さんに向き合った。

「突然、連れ出してしまい申し訳ありませんでした」
「いえ」

その真っ白な頬を赤らめて俯いている。

　きらびやかな振袖が彼女の育ちの良さを際立てていた。完全に着こなしているのを見ると、着物を着慣れているのだろう。

　陶器のような頬に、傷一つない手。誰かさんとは大違いだ。

「少し、話をしませんか？」
「はい」

俺が最初に話をしたかったのは、凛子さん本人だ。

　ゆっくりと庭園に向かって歩き出すと、凛子さんも遅れて歩き出したようだ。決して並ぶでもなくほんの少し後ろを歩く。

　白い丸石が敷き詰められた先に池が現れた。そこで立ち止まる。

「寒くはありませんか？　寒ければそう言ってください。場所を変えますから」

スーツのジャケットだけでは若干風が冷たく感じる。少し心配になって彼女に問い掛けた。

「でしたら……ここではなく、別のところに行きたいです」
「いいですよ。どこか行きたいところはありますか？」
「……私、高いところが好きで。このホテルでも構いません。最上階に行きたいです」

凛子さんの言葉に驚き、思わず彼女の顔を凝視してしまった。それから確かめるように、すぐ向こうにあるホテルの建物を見上げる。

「ここの最上階のお部屋、取ってあるんです」
「……え？」

もう一度驚かされた。

「お見合いの後、創介さんとの時間が持てるよう、私の父が――」
「なぜ、そんなことを？」

驚きのあまり勢いのまま問い掛けてしまったが、聞くまでもないことだ。

「――いえ、すみません。では、せっかくですから、そこに行きますか？」
「いいのですか……？」

部屋まで取っておいて、驚いたような顔をする。凛子さんの父親の顔が浮かんで、舌打ちしそうになった。

「高いところが好きなんでしょう？」

目の前にいる凛子さんが悪いわけではないのに、つい、意地の悪い言い方になる。

　ホテルのガラス張りのエレベーターに昇りながら、つい昨日のことを思い出す。同じようにホテルの上の階へとエレベーターで昇った。

男とホテルの部屋に行く――。

その事実を凛子さんはどう思っているのだろうか。

彼女が本当はどんなタイプの女なのか知らないから分からない。実はこういうことに慣れているのか。それとも、男をまだ知らないのか。

　鍵についていたプレートの番号の部屋に入る。フロアの半分は占めているであろうだだっ広い部屋だった。

　奥には寝室がありベッドがある。それを目にした凛子さんは思いっきり顔を逸らした。