アンコール マリアージュ

　ガーデンで待っているから、着替えておいで、と真菜に言い、真は扉を開けてゆっくりと外に出た。

　昼間は暑いくらいの陽気だったが、今はひんやりとした風が心地良い。

　花の香りも楽しみながら、ガーデンに足を踏み入れた時だった。

　「あの」

　ふいに声をかけられて振り返ると、若い男性がこちらに近付いて来た。

　真の前まで来ると、頭を下げる。

　「写真事業部の小野と言います。急に呼び止めてすみません。少しお話してもいいでしょうか」
　「何だ」

　真は、正面に向き直った。

　「あの、単刀直入に言います。真菜とはどういうつもりですか？」
　「言ってる意味がよく分からんが？」
　「どうして真菜と一緒に住んでるんですか？あいつは、結婚前に男と同棲するようなやつじゃないんです。今どき珍しいくらい純粋で、自分を大事に守ってるんです。なのにどうしてあなたは、そんな真菜と一緒にいるんですか？どういうつもりで？真菜のこと、本気で考えてるんですか？」

　上司だろうが関係ない、と言わんばかりの強気な態度に、真は、ふっと笑みをもらす。

　「何がおかしいんですか？」
　「いや、若くていいなと思っただけだ」

　そして真っ直ぐ視線を合わせた。

　「君の質問に答えよう。真菜に、業務上の危険が迫っていた。会社としては、社員を守る義務がある。だから真菜の安全を確保した。上司としての責任を果たした。それだけだ。それに…」

　一瞬言葉を止めてから、また顔を上げる。

　「今日、問題は全て解決した。真菜の身に危険が迫る事はもうない。俺が真菜を守る必要もなくなった。真菜はもう自由だ」
　「それは、もう一緒に住む必要はなくなったって事ですか？」
　「そうだ」
　「…分かりました。じゃあ」

　そう言って頭を下げてから、立ち去って行く。

　真は、ふうと大きく息を吐き出した。

　そしてそんな二人の様子を、柱の後ろで見ていた真菜もまた、大きなため息をついていた。