神殺しのクロノスタシスⅤ〜前編〜
「…！政府軍だと…！？また…！？」
ユリヴェーナは弾かれたように立ち上がった。
「は、はい。見張りがいない隙を狙って、発見が遅れて…！既に村全体を包囲されています！」
「くっ…！」
…最後の最後まで、秘境の村の人々を放っておいてはくれないか。
なんて最悪なタイミングだ。
守るべき村人の数は少ないが、しかし、その分政府軍も包囲しやすいことだろう。
「ど、どうしたら良いんでしょう、ユリヴェーナ様。助けてください…！」
「大丈夫だ。僕はこの村の英雄だ。必ず皆を救ってみせる」
青ざめ、狼狽える青年を落ち着かせる為、ユリヴェーナは自信たっぷりにそう言った。
それが虚勢に過ぎないということを、俺だけは知っていた。
「ようやく、村が新しい未来を掴もうとしているところなんだ。邪魔をされて堪るものか…！」
ユリヴェーナは、『魔剣ティルフィング』を手にした。
その顔が苦痛に歪んだのを、俺は見逃さなかった。
そして。
「…ジュリス、一つ頼まれてくれないか？」
くるりと振り向いて、ユリヴェーナが俺に言った。
「…また頼み事かよ。多いな」
「全くだな…。だが、乗りかかった船と思って、頼まれてくれないだろうか？」
「…言うだけなら、言ってみろ」
聞いてやらんこともない。
内容次第ではあるけどな。
「僕が政府軍の包囲網を崩す。その隙に、残る村人達を連れて、谷の向こうに送り届けてくれないか」
「…」
…俺が、村人達の水先案内人になれと？
「この天候だ。今移動するのは危険極まりないが…それでも、ここに残っているよりはマシだ。君がついていてくれれば安心出来る」
「…」
「頼む、ジュリス。どうか…」
「…分かった、引き受ける」
そんな悲壮な顔して頼まれて、嫌だと言える訳がないだろう。
脅迫だ。
…しかし。
「ただし、役割を逆にしろ」
「…何？」
「俺が包囲網を突破する。お前が、村人達を連れて行け」
いかに『魔剣ティルフィング』の威力が強大であろうとも。
多勢に無勢で、これだけの数に囲まれたら、ユリヴェーナと言えども…。
ましてや、体調が万全でないときに…。
囮をやるなら、それは俺の役目だ。
…しかし。
「いいや。村を守るのは、英雄である僕の役目だ」
ユリヴェーナは、これだけは譲らないとばかりにきっぱりと言った。
この、分からず屋は…。
「それに、君が政府軍と戦えば、君まで政府軍に目をつけられてしまう。君にそのような重荷を背負わせたくはない」
「お前…ふざけるな。そんなこと…」
「…頼む、ジュリス。この村の英雄として…務めを果たさせてくれ」
そう懇願するユリヴェーナの目は、酷く真摯で、真っ直ぐで。
このとき俺は、ユリヴェーナに強引に押し切られてしまった。
「…生きて戻れよ、ユリヴェーナ」
「勿論だ。充分時間を稼いで、君が村人達を連れて出ていったら、僕も無理をせず撤退するよ」
…分かった。信じて良いんだな。
「村人達を送り届けて、また戻ってくる。それまで持ち堪えろ」
「あぁ」
俺はユリヴェーナに背を向け、村人達を連れて秘境の村を出た。
背中に、『魔剣ティルフィング』の闇の魔力を感じながら。
ユリヴェーナは弾かれたように立ち上がった。
「は、はい。見張りがいない隙を狙って、発見が遅れて…！既に村全体を包囲されています！」
「くっ…！」
…最後の最後まで、秘境の村の人々を放っておいてはくれないか。
なんて最悪なタイミングだ。
守るべき村人の数は少ないが、しかし、その分政府軍も包囲しやすいことだろう。
「ど、どうしたら良いんでしょう、ユリヴェーナ様。助けてください…！」
「大丈夫だ。僕はこの村の英雄だ。必ず皆を救ってみせる」
青ざめ、狼狽える青年を落ち着かせる為、ユリヴェーナは自信たっぷりにそう言った。
それが虚勢に過ぎないということを、俺だけは知っていた。
「ようやく、村が新しい未来を掴もうとしているところなんだ。邪魔をされて堪るものか…！」
ユリヴェーナは、『魔剣ティルフィング』を手にした。
その顔が苦痛に歪んだのを、俺は見逃さなかった。
そして。
「…ジュリス、一つ頼まれてくれないか？」
くるりと振り向いて、ユリヴェーナが俺に言った。
「…また頼み事かよ。多いな」
「全くだな…。だが、乗りかかった船と思って、頼まれてくれないだろうか？」
「…言うだけなら、言ってみろ」
聞いてやらんこともない。
内容次第ではあるけどな。
「僕が政府軍の包囲網を崩す。その隙に、残る村人達を連れて、谷の向こうに送り届けてくれないか」
「…」
…俺が、村人達の水先案内人になれと？
「この天候だ。今移動するのは危険極まりないが…それでも、ここに残っているよりはマシだ。君がついていてくれれば安心出来る」
「…」
「頼む、ジュリス。どうか…」
「…分かった、引き受ける」
そんな悲壮な顔して頼まれて、嫌だと言える訳がないだろう。
脅迫だ。
…しかし。
「ただし、役割を逆にしろ」
「…何？」
「俺が包囲網を突破する。お前が、村人達を連れて行け」
いかに『魔剣ティルフィング』の威力が強大であろうとも。
多勢に無勢で、これだけの数に囲まれたら、ユリヴェーナと言えども…。
ましてや、体調が万全でないときに…。
囮をやるなら、それは俺の役目だ。
…しかし。
「いいや。村を守るのは、英雄である僕の役目だ」
ユリヴェーナは、これだけは譲らないとばかりにきっぱりと言った。
この、分からず屋は…。
「それに、君が政府軍と戦えば、君まで政府軍に目をつけられてしまう。君にそのような重荷を背負わせたくはない」
「お前…ふざけるな。そんなこと…」
「…頼む、ジュリス。この村の英雄として…務めを果たさせてくれ」
そう懇願するユリヴェーナの目は、酷く真摯で、真っ直ぐで。
このとき俺は、ユリヴェーナに強引に押し切られてしまった。
「…生きて戻れよ、ユリヴェーナ」
「勿論だ。充分時間を稼いで、君が村人達を連れて出ていったら、僕も無理をせず撤退するよ」
…分かった。信じて良いんだな。
「村人達を送り届けて、また戻ってくる。それまで持ち堪えろ」
「あぁ」
俺はユリヴェーナに背を向け、村人達を連れて秘境の村を出た。
背中に、『魔剣ティルフィング』の闇の魔力を感じながら。
