緋の鏡 ～その血は呪いを呼ぶ～
二人は再び駐車場に立っていた。
真夏の暑さは夜でもアスファルトを乾かし、聖水の痕跡を完全に消していた。
紗子は鞄から聖水と塩を取り出してその場に撒いた。同時に紙垂のついた榊も置く。
克弥も手を合わせていた。一心に女の恨みが晴れるように祈った。
（なんの関係もない人を不幸にするのは悪いことだけど、気の毒であることは確かだ。ただ好きになっただけなのに、許されないばかりか、閉じ込められて殺されたというなら気の毒としか言いようがない。どうか成仏してくれ）
紗子の呟くような声が途切れると、克弥は手を合わせたまま顔をあげた。先ほどと同じように、濡れた地面から赤黒い煙のようなものがゆらゆらと立ち込め始め、ゆっくりと人型を形成した。
『しつこいね』
「説得に来たのよ。恨みを捨てなさい。仏の慈愛に身を任せて成仏するか、神の導きに従って帰幽するか、あなたの信心に任せるわ」
『あたしは神も仏も信じちゃいないよ』
「わかってる。吉原の女というだけで、気の毒だと思うわ」
女の目に動揺が浮かんだ。
『あたしの身元、調べたのかい？』
「ここで不幸が起こったのではないかと案じた住職がいること、あなたは気づいていないのかしら？」
女は紗子を見つめつつ、押し黙った。
「この先の寺の元住職よ。突然行方不明になった女のことを親子で気にしているのよ。ここで亡くなったのではないかと思って、許される限り、手を合わせているって」
『そう』
「そこで聞いたの。ここに住んでいた豪商の主は、吉原の女と恋に落ちた。あなたでしょ？ 違う？」
女は一度、空を見あげ、しばらくそのまま見つめていた。が、ゆっくりと顔を二人に向け、口を開いた。
『信じちゃいなかった。惚れた腫れたって騒ぐ男ほど本気じゃない。色の世界じゃ当たり前の話さ。そんなこと、わかってる。恨んでいるのは男じゃないよ』
「あなたを閉じ込めた、恋人の身内ね？」
女はツンとソッポを向いた。
「聞かせてはもらえない？ なにが起こったの？」
『今更、言ってどうなるんだい。無用のことさ。あたしはずっとここで、あたしを殺したヤツらを呪ってやるんだから』
「教えてもらえませんか？」
克弥が割り込んだ。女が、え？ という顔をした。
「最初は菜緒子をあんな姿にしたって腹も立った。それに恨みって聞いて怖かった。だけど事情を聞いたら気の毒で、俺まで辛くなる。教えてください。俺が代わりに謝るから」
女は怒ったように克弥を睨んだが、ゆっくりとその口元を歪めて嘲笑した。
『いいよ。その代わり、あんたさぁ、あたしと一緒に成仏してくれるかい？ あはははっ、そんな根性ないだろ？ だったら偉そうに、代わりに謝るなんていい加減なこと、お言いでないよ！』
怒鳴った女の気迫が風圧を伴って克弥と紗子に吹き荒れた。両腕で顔を隠して風圧に耐える。克弥は一度紗子に顔をやった。研ぎ澄まされた鋭い刃物のような気配を纏う紗子の姿を見、腹を括った。
（先生なら、きっと俺を守ってくれるはずだ。先生を信じるんだ。ここでこの人を納得させて成仏させなければ、どっちみち、解決しないんだ！）
腹に力を込めた。
「いいですよ。洗いざらい話してくれたら、俺、あなたと一緒に成仏してあげます」
『嘘だろ？』
克弥は動揺する女に勝機を感じた。
（いける！）
そう胸の内で叫び、噛み締めるようにゆっくりと続けた。
「俺はあなたの好きだった男じゃないけど、俺が一緒なら成仏できるって言うなら、一緒に逝きます。だから、なにがあってあなたがあんなに恨んで、呪っていたのか教えてください。お願いします」
女は困惑を浮かべ、口を噤んでいる。食い入るように克弥を見つめていた。そこにすかさず紗子が口を挟んだ。
「あなた、名前は？」
『春音《はるね》』
「春の音？ 素敵な名前ね」
『そうかい？』
女――春音は少しはにかみ、視線を逸らした。その瞬間を逃さず、紗子は囁いた。
「彼女の注意を引いて」
克弥は頷き、春音に話しかけた。春音の視線が克弥に向けられている隙に、紗子は紙に名を書き、それに呪文を掛けて飛ばした。護符は鳥になって浄閑寺に飛んでいった。名がわかれば住職の弔いの力にさらなる効力をもたらすはずだ。
「春音さん、恋人の名前は？」
『定幸《さだゆき》』
「結婚を約束していたんですよね？」
春音は寂しそうに頷いた。
『定さんは洗練された、物腰のいい粋な男だった。それに比べてあたしは吉原の女で、いつまでも上にあがれないダメな女だった。だから定さんの相手だなんて身の程知らずだとわかっていたんだ。何度も求められたけど、断り続けた。だけど……誰も祝ってくれないあたしの誕生日、どっからか調べて、祝ってくれたんだ』
「誕生日？」
克弥に向けコクリと頷くと、ポトリと一つ、滴が落ちた。克弥にとっても『誕生日』という言葉は胸に響いた。そして菜緒子の笑顔を蘇らせた。
真夏の暑さは夜でもアスファルトを乾かし、聖水の痕跡を完全に消していた。
紗子は鞄から聖水と塩を取り出してその場に撒いた。同時に紙垂のついた榊も置く。
克弥も手を合わせていた。一心に女の恨みが晴れるように祈った。
（なんの関係もない人を不幸にするのは悪いことだけど、気の毒であることは確かだ。ただ好きになっただけなのに、許されないばかりか、閉じ込められて殺されたというなら気の毒としか言いようがない。どうか成仏してくれ）
紗子の呟くような声が途切れると、克弥は手を合わせたまま顔をあげた。先ほどと同じように、濡れた地面から赤黒い煙のようなものがゆらゆらと立ち込め始め、ゆっくりと人型を形成した。
『しつこいね』
「説得に来たのよ。恨みを捨てなさい。仏の慈愛に身を任せて成仏するか、神の導きに従って帰幽するか、あなたの信心に任せるわ」
『あたしは神も仏も信じちゃいないよ』
「わかってる。吉原の女というだけで、気の毒だと思うわ」
女の目に動揺が浮かんだ。
『あたしの身元、調べたのかい？』
「ここで不幸が起こったのではないかと案じた住職がいること、あなたは気づいていないのかしら？」
女は紗子を見つめつつ、押し黙った。
「この先の寺の元住職よ。突然行方不明になった女のことを親子で気にしているのよ。ここで亡くなったのではないかと思って、許される限り、手を合わせているって」
『そう』
「そこで聞いたの。ここに住んでいた豪商の主は、吉原の女と恋に落ちた。あなたでしょ？ 違う？」
女は一度、空を見あげ、しばらくそのまま見つめていた。が、ゆっくりと顔を二人に向け、口を開いた。
『信じちゃいなかった。惚れた腫れたって騒ぐ男ほど本気じゃない。色の世界じゃ当たり前の話さ。そんなこと、わかってる。恨んでいるのは男じゃないよ』
「あなたを閉じ込めた、恋人の身内ね？」
女はツンとソッポを向いた。
「聞かせてはもらえない？ なにが起こったの？」
『今更、言ってどうなるんだい。無用のことさ。あたしはずっとここで、あたしを殺したヤツらを呪ってやるんだから』
「教えてもらえませんか？」
克弥が割り込んだ。女が、え？ という顔をした。
「最初は菜緒子をあんな姿にしたって腹も立った。それに恨みって聞いて怖かった。だけど事情を聞いたら気の毒で、俺まで辛くなる。教えてください。俺が代わりに謝るから」
女は怒ったように克弥を睨んだが、ゆっくりとその口元を歪めて嘲笑した。
『いいよ。その代わり、あんたさぁ、あたしと一緒に成仏してくれるかい？ あはははっ、そんな根性ないだろ？ だったら偉そうに、代わりに謝るなんていい加減なこと、お言いでないよ！』
怒鳴った女の気迫が風圧を伴って克弥と紗子に吹き荒れた。両腕で顔を隠して風圧に耐える。克弥は一度紗子に顔をやった。研ぎ澄まされた鋭い刃物のような気配を纏う紗子の姿を見、腹を括った。
（先生なら、きっと俺を守ってくれるはずだ。先生を信じるんだ。ここでこの人を納得させて成仏させなければ、どっちみち、解決しないんだ！）
腹に力を込めた。
「いいですよ。洗いざらい話してくれたら、俺、あなたと一緒に成仏してあげます」
『嘘だろ？』
克弥は動揺する女に勝機を感じた。
（いける！）
そう胸の内で叫び、噛み締めるようにゆっくりと続けた。
「俺はあなたの好きだった男じゃないけど、俺が一緒なら成仏できるって言うなら、一緒に逝きます。だから、なにがあってあなたがあんなに恨んで、呪っていたのか教えてください。お願いします」
女は困惑を浮かべ、口を噤んでいる。食い入るように克弥を見つめていた。そこにすかさず紗子が口を挟んだ。
「あなた、名前は？」
『春音《はるね》』
「春の音？ 素敵な名前ね」
『そうかい？』
女――春音は少しはにかみ、視線を逸らした。その瞬間を逃さず、紗子は囁いた。
「彼女の注意を引いて」
克弥は頷き、春音に話しかけた。春音の視線が克弥に向けられている隙に、紗子は紙に名を書き、それに呪文を掛けて飛ばした。護符は鳥になって浄閑寺に飛んでいった。名がわかれば住職の弔いの力にさらなる効力をもたらすはずだ。
「春音さん、恋人の名前は？」
『定幸《さだゆき》』
「結婚を約束していたんですよね？」
春音は寂しそうに頷いた。
『定さんは洗練された、物腰のいい粋な男だった。それに比べてあたしは吉原の女で、いつまでも上にあがれないダメな女だった。だから定さんの相手だなんて身の程知らずだとわかっていたんだ。何度も求められたけど、断り続けた。だけど……誰も祝ってくれないあたしの誕生日、どっからか調べて、祝ってくれたんだ』
「誕生日？」
克弥に向けコクリと頷くと、ポトリと一つ、滴が落ちた。克弥にとっても『誕生日』という言葉は胸に響いた。そして菜緒子の笑顔を蘇らせた。
