モノクロに君が咲く

　義務的なこと以外でクラスメイトと話すこともないし、そのせいで怖がられるのだろうとは薄々気づいてはいるが、それでもなお変わろうとは思えなかった。

　──けれど、小鳥遊さんと出逢ってから、ほんの少しだけ。

　なんとなく、他人のことが気になるようになってきたような気もするのだ。

「ねえ、榊原さん」

「なによ？」

　俺の呼び掛けに振り返る榊原さんの顔は、無表情なようで暗澹としていた。

　その向こう側に潜んでいるものの影が、なんとも背筋をぞくりと這いずり怖気を生む。この色が掴めない感じは、小鳥遊さんに関係しているからか。

「俺は、小鳥遊さんのことが好き。……だと、思うんだけど」

「だと思うってなによ。てか、なんでそれをよりにもよってあたしに言うの？」

　はぁぁぁあと深く嘆息して、榊原さんがげっそりしながら頭を抱える。

「……君が、前に俺のことを好きって言ってくれたから」

「っ……」

「すごく遅くなったけど、ちゃんと返事はしないといけないのかも、と思って」

　俺はこれまで、他人からの好意を受け流していた。その好意を肯定することも否定することもなかった。結局は関係のないことだったから。

　でも、この『好き』という言葉は、一方的か否かで大きく形が変わるものらしい。

　つい最近、それを知った。

　自分自身で経験して、ようやく理解した。

　そうして、思い至ったのだ。どちらとも取らず泳がせておくことは、自分にとっても相手にとっても、あまりに残酷なことなのではないかと。

「ごめんね、榊原さん。俺はずっと、君にひどいことをしてたね」

　ただただ気持ちだけを宙に彷徨わせたままでは、いずれ、迷子になる。