モノクロに君が咲く

　愁があからさまに嫌そうな顔をしたけれど、まさか断るわけにもいかない。

　ゆっくりとカーテンを引き開けた先輩は、私を見てわかりやすく目元を和らげた。

　かと思ったら、隣にいる愁へまじまじと視線を移し、

「……中、学生？」

　ユイ先輩にしては非常に珍しく、動転した表情で尋ねる。

「っ、中学生で悪かったな！」

「あっこら！　出会い頭に噛みつかないの、愁！」

「……愁？」

　私と愁を交互に見比べて、先輩はさらに混乱したような顔をする。

　無理もない。高校に中学生がいるだけでも目立つのに、いきなりこんな嫌悪感まるだしな態度を取られたら、誰だって面食らう。

「あの、すみません先輩。この子、私の弟なんです」

「おとうと」

「はい。三つ下の中学二年生で……。今日は私のことを迎えに来てくれたんですよ」

　へえ、そう、弟……とぼそりとつぶやき、ユイ先輩は愁を頭の先から足の先まで食い入るように見た。

　まるで珍妙な生き物でも見つけたような反応に、私の方が困ってしまう。

　というか、ユイ先輩がこんなに他人を意識するのを初めて見たかもしれない。

　それから安堵したように胸を撫でおろして「なるほど」とうなずいた。

　今の視線でいったいなにに納得したのか気になったが、次の瞬間にはもうユイ先輩の興味はこちらに移っていた。

「体調、どう？」

「あ、え、大丈夫です！　なんかぐっすり寝てたみたいで」

「そっか。ならよかった」

　先輩がいつになくわかりやすく微笑んだのを見て、私はつい感動を覚える。

「せ、先輩が成長してる……」

　そんな私を見て、愁が早くもしびれを切らしたように渋面を向けてきた。