モノクロに君が咲く

　おろおろとユイ先輩を見上げて、さらに困惑する。

　私を見下ろす先輩は、見たこともないくらい真剣な表情をしていた。

「具合が悪いなら、早く家に着いた方がいいし。今呼んでくるから、待ってて」

「は、え、でも」

「待ってて。弟くんは小鳥遊さんについててあげてね」

　ユイ先輩は有無も言わさず踵を返した。とんでもなく機敏な動きだ。

　普段ののんびりとした先輩は見る影もなく、私も愁も呆気に取られるしかない。

　やがて電話を終えて戻ってきたユイ先輩は、かたわらに置いてあった私の鞄を持つと「荷物これだけ？」と訊いてくる。

　いつにも増して無表情なのに、不思議と怖いとは感じない。

「あ、はい。でも、教室に画材が……」

「その調子じゃ絵も描けない、というか、描かないで休まないとだめでしょ。すぐタクシー来るはずだから、とりあえず校門まで行くよ」

　心なしか早い口調で言い切り、ちらりと棒立ちしている愁を見る。

「……小鳥遊さん、弟くんが背負っていく？　俺でもいいけど」

「っ、おれが背負う！」

「わかった。じゃあ、俺は荷物持つから。弟くんのも貸して」

　ユイ先輩は素早く二人分の荷物を取り上げる。

　指示されるままわたわたと私を背負った愁は、しかしすぐさま我に返ったように動きを止め、憎々し気に先輩を見上げた。

「あんた、なんで……」

「ん？」

「なんでそんなに、姉ちゃんに構うんだよ」

　ユイ先輩は突然の敵意にも動じず、わずかに眉をひそめただけだった。

「……理由が必要？」

「っ、なんも知らないくせに……！」

「こら、愁！　いい加減にしなさい！」

　私は思わず声を荒らげる。