奈落の果てで、笑った君を。

───そして徳川 家茂が京へと訪れる日がやってきた。


見廻組だけでなく、城の全体をズラリと並んだ男たちが囲う。

そのなかに期待していた空の色は見つからず、少しだけ唇を尖らせた。



「みんないいですね？いついかなるときも気を引き締めるように」


「「「はっ！！」」」



わたしは今日だけ、着物ではなく袴を着させられていた。

これはどうにも男の子のふりをするためだという。


だからついでに「腰に差す棒も欲しい」と只三郎にお願いすると、困ったように眉を下げて「さすがにそれはいろんな意味で危ないかな」と、断られてしまった。



「…将軍様ぜんぜん来ないよ」


「こらクソガキ。口の利き方には気をつけたまえ」



ぼうっと直立することに飽きてきて、ぼそっと「…帰りたい」とつぶやく。

と、右隣に立った桂にペシッと軽く叩かれた。



「早乃助。君もですよ」


「あっ、失礼いたしました佐々木さん。おクソガキですね、おクソガキ」


「……早乃助」


「すみません黙ります真面目になります」