奈落の果てで、笑った君を。

「…尚晴？」


「お前は……歳を取らないのか、朱花」



改めて言葉にすると、なんとも馬鹿げたことを聞いていると実感する。


屯所へつづく門の手前。

俺は足を止め、まっすぐ見つめた。



「───…うん」



よく、逃げてきた。

よく、あの火災から逃げ、ここまで走って、江戸から京へ来た。

たったひとりで、よく70年という長すぎる月日に終止符を打ったものだ。


俺はなぜか泣きたくて仕方がなかった。



「尚晴も、こわい？」



怖いんじゃない。

そうではなく、“怖い”のではなく。


もっと早くに出会ってやりたくて、もっと早くに助けてやりたくて、もっと早くに名前を付けてやりたかった。


これは、この気持ちは、どう現せば良いのだろう。


うまく言葉にできなかったから、抱き寄せた。



「あははっ、尚晴くるしい！」



俺はどうしたっていつか朱花を置いて先に死ぬ。

いまを生きている全員が、この少女より先に死ぬんだ。


誰もいなくなった世界で、この子はどんな世界を、なにを見るんだろう。