奈落の果てで、笑った君を。

尚晴の声はすごく低いもので、その場にいた全員が箸を置いた。


只三郎もノブちゃんも、桂も。

言及することはせず、ここはイイナズケでもある男に任せている。



「お前が朱花に向ける目を俺たちが見過ごすと思うか」


「……っ」


「武家の女なら、姑息な真似はやめろ」


「っ、どうして…っ、どうして尚晴様は私を見てはくださらないのですか……っ」



ぽたり、ぽたり。

うっ、うっ、と、次第にハッちゃんは泣き出してしまった。



「ハッちゃん泣いちゃったよ…？どうして泣いてるの？」


「…この子はね朱花、わざと朱花の朝食にだけ悪戯をしたんだよ」



そう言った桂の表情は、優しかった。

声も、目も、唇も、ぜんぶがわたしの味方だと言うように優しい。



「わざと…？どうして？」


「嫌いだからに決まってるでしょ…！！」



強く答えたのは、ハッちゃん。


ハッちゃん、わたしのこと嫌いなの…？
どうして嫌いなの？

わたしはハッちゃんのことがすき。


今みたいにちょっと怖いときはあるけど、尚晴の大切なひとだから、わたしにとっても大切なひと。