奈落の果てで、笑った君を。

最終章

立夏の迷子

慶應3年。

わたしが京の都に来て、3度目の季節が回った。



「桂！あのねっ、これ折り紙で───」


「お兄さん疲れてんの。またあとにして」


「あっ、…うん」



わたしの顔も見ずに部屋へ向かって行った桂からは、血の匂いがした。



「ノブちゃん！今日のご飯は───」


「今日も女中さんに任せてあるんだ。ごめんね朱花、僕は少し急いでいるから」


「あっ…、うん」



一瞬だけ笑顔を作ってはくれたけれど、すぐに戻して去って行ってしまったノブちゃん。



「朱花、ここには近づくなと言ったはずですよ」


「只三郎！また新しい歌を───」


「聞けないなら、しばらくのあいだ外出禁止にします」


「えっ、…ごめんください」



屯所内の雰囲気が堅苦しいものに変わってしまったのは、そこで生活する男たちが変わってしまったからだ。

桂やノブちゃん、只三郎だけでなく、隊士たちのほとんどが前のような笑顔を向けてくれなくなった。


それは、京の治安が前よりもずっとずっと悪くなっているから。