奈落の果てで、笑った君を。

尚晴と桂だけじゃない。

見廻組のみんながわたしのことを探してくれていたのか、揃って肩で息をしていた。


どうにもここに来ていない男たちは、島原へも探しに行ってくれているらしい。



「さすがに感謝してくんねーかなあ、今回は。ねえ斎藤くん」


「…もし俺たちが居なかったら、どこかで殺されていたやもしれぬ」


「そうそう。まあ頑固な見廻組さんには無理な話かもしれねーけどな」



わざとらしく響かせられた笑い声。

前は対立していた尚晴も桂も、今はどこか静かだった。



「……ありがとう」


「助かったよ斎藤くん。…もうこれ以上は言わないけど」


「お。本当に言ってくれたよ」



素直に頭を下げたふたり。

見廻組はこういうとき、野次を飛ばしたりする人間は居ない。


だからすんなりと、へーすけもサイトウも受け入れる。



「んじゃ、また会おーぜ朱花！」


「うんっ！またねへーすけ！」



それから帰宅すると、門の前に立っていた只三郎の心の底から安堵しきった「おかえりなさい」に出迎えられ。

なかに入ればノブちゃんお手製のご馳走が待っていた。