奈落の果てで、笑った君を。

いつもより屯所内もどこか暗い。


雨が降っているわけでもなく、朝はいつもと同じような天気だったはずなのに。

不気味なほど静かで、よく分からない身震いが何度か起きる。



「ねえねえ、桂」


「………」



こういうときは桂 早乃助だ。

この人ならみんなが暗いときでもひとりだけ爆笑しているような、そんなところがあるから。



「尚晴の様子が変だよ…？」


「………」



長い棒から刃を光らせて、姿勢よくぽんぽんと綿を当てている。

わたしが何度声をかけてみても、また返事すら無かった。



「これ、見て桂」



だからわたしは押し入れにしまってある冊子を取り出す。

これはとくにわたしは見てはいけないものらしく、前なんかは汗を垂らすほどに焦っていた桂。


今回もそうだろうと、そんな反応をして欲しいわたしは、あえて目の前で開いて見せた。



「……人の部屋には勝手に入らない。人の私物も漁らない。湯でも浴びといで」


「かつ───」


「浴びてこい」


「っ…」



わたしから冊子を奪うまでもなく、言葉だけでそうさせられてしまった。

ただならぬ何かを感じ取って、これ以上なにも言ってはいけないことだけは悟る。