奈落の果てで、笑った君を。

「お待たせ」


「桂！」


「おー、実は追いかけてくるほうに賭けてたよね俺。えらいえらい」


「いま行こうとしてた！」


「うそ、撤回。ぜんぜんえらくねえーー」



再び隣の椅子に座った桂の手には、入店したときには持っていなかった荷物があった。


なにか買ったのだろうか。

気にはなったけれど、わざわざ聞こうとは思わなかった。


それからうどん屋さんを出ると、商店街ではなく川のほうへ向かった桂に着いていく。



「はいそこ座って」


「なにするの？」


「いーから座ってってば」



今日はいい天気だ。

冬晴れの空の下、川縁にある大きめの石に腰を下ろした。



「───お。よかったピッタシ」


「これなーに？草履？」


「そうなんだけど、ちょっと良い草履ってとこかなー」



石に座ったわたしの前、膝をついてまで履かせてくれた草履は。

わたしがいつも履いていたものとは違って藁(わら)の素材感もしっかりとしており、厚みもあって、なにより形が違った。


くるぶしの少し上まで隠れている形は、足首がきっちりと固定される仕様になっている。