奈落の果てで、笑った君を。

「幹部になってしまえば名が上がってしまう。そうはならないために、君を平隊士のまにしていました」



おかしいと思っていた。


剣術にも長けて、一人部屋も与えられて。

実力は文句ないほど揃っているというのに、それでも平隊士でいることが。


彼は、見廻組の与頭は、最初からすべて計算済みだったのだ。


わたしは無意識のまま只三郎に近づいて、その袖をくいっと引く。



「これは…お別れじゃないよね…？また、ぜったい、会えるよね……？」


「…必ず会えます。君が望めば、私たちはどこへだって行く」



穏やかに微笑んでくれる大好きな存在。

口うるさくもなくて、静かにいつも見守ってくれていて、けれどたまに素を見せてくれる。


わたしを見つめる眼差しは、いつだって温かかった。



「楽しかったよ朱花。すごくね」



その言葉は、全員からの贈り物。


ここは笑うところなんだ。

お別れじゃない、少しだけ、ほんのちょっとだけ旅をしに行くの。



「…佐々木さん。ひとつだけ、頼まれてくれますか」



すると瞳の色を変えた尚晴は、それまで髪をひとつにまとめていた結紐をほどいた。

そして、その場に姿勢正しく正座する。



「こんなもので覚悟を伝えられるかは分かりませんが…、お願いします」