奈落の果てで、笑った君を。

そんなことを考えながら一緒に歩く道は、どこに繋がっているのか分からなかった。



「朱花、俺からの草履は大切にするんだよ」


「うんっ！宝物！」


「…俺はふたりとの思い出を貰ってくから」



切なそうに微笑んだ桂。

戦というものは、笑顔のひとつひとつを寂しく映してくれるのだと。


パァンッ！パァン───！


近いのか、遠いのか、それすら分からない銃声が聞こえてくる。



「……ごめん、ふたりとも」


「桂…？」



目の前から影が見えてくる。

数人がこちらへ向かってきているようで、桂はわたしたちを庇うように前に立って足を止めた。



「実を言うと、ここは新政府軍の野営地に近い場所だったりして」


「え…？」



あれは……敵…？

銃をわたしたちに向けてきている。


「そこの者ども…！止まれ！！」と、何人かの怒号が響いた。


それでも驚くことせず、怯えもせず、わたしと尚晴に説明をする桂は。



「…けど、そこの川。その川は越前まで直通の川でさ。……俺はそこに賭けた」


「はやのす───、っ！！」


「わあ…っ！？」