奈落の果てで、笑った君を。

ドンドンドンと、強めに叩いた戸から反応は一切無かった。

山奥にぽつんと佇む、家とまでは呼べない建物は、小屋だ。



「今夜はここを借りよう」


「わ、お布団があるよ？」


「…少し前までは誰かが住んでいたのかもしれないな」



この時間帯で居なければ、もう住んでいないはずだと。

それにここはずいぶんと町から離れている山の奥。



「尚晴…、桂は生きてるよね…？」



暖炉となる囲炉裏すらない小屋内、端に畳まれていた布団1枚のなかにふたりで眠る。

広さは屯所で過ごしたわたしたちの部屋のようで、どこか懐かしい。


そんななか、とうとうわたしは言葉にしてしまった。



「…早乃助さんは強い。俺たちの自慢の兄貴分だ」


「…でも……銃がいっぱい鳴ってたよ…？」


「大丈夫だ」



わたしを抱きしめる腕が震えていた。

その先を想像したくなかったから、ぎゅうっと目をつむる。


桂 早乃助は強い。
桂 早乃助は簡単には死なない。


そんな尚晴の言葉だけだった、わたしが信じられるものは。