奈落の果てで、笑った君を。

たとえ負け戦と言われようと幕府のために最後まで忠誠を誓い、己の責務を全うしようと刀を持って走る者たちがまだ居るんだ。


戦場にも来ない、
この処刑場にも姿を現さない。


城の最上階で偉そうに命令だけをし、結局は政権を守れなかった天下の将軍家は、部下を守ることすらなく。

今も自分たちの身だけを安全な場所に匿っているんだろう。



「…そんなもの…、終わって当然だろ…」



見廻組も、新撰組も。

もはや幕府のために戦っているのではない。


己のため、誠のために戦っているだけだ。



「将軍を愚弄したお前の罪は重いぞ忽那。
斬首など軽すぎる、生き埋めか火炙りのどちらかに変更だ。…では次、娘にも遺言を聞こう」



ずっと黙っている朱花はもう、諦めたのだろうか。

あんなにも純粋に生きることを楽しんでいた少女が、今はただ訪れる死を待っているというのか。


どうにか朱花だけでも助けなければ。


俺は生き埋めだろうが火炙りだろうが、なんだっていい。

でも朱花だけは、……朱花だけは。



「おい、化け物の娘。なにか言い残すことはあるか」