奈落の果てで、笑った君を。

「尚晴っ、死んじゃう…！死んじゃうよ……！！」



ドガッ！！ボコ───ッ！！

ガッッ！！！



「はっ…、ぐは……ッ！！」



武士にとって斬首ほど憐れなものはない。

武士ならば己の腹を切ることが、武士としての立派な覚悟だ。


だからこそ俺に斬首以下のことをさせたいのだろう、この役人どもは。


峰打ちを食らわせられ、殴られては蹴られ。

意識が無くなる寸前で止められてを繰り返された俺はもう、この場にいる全員を片付ける気力など残ってはいなかった。



「………あす……、か…」



だとしても、こいつだけは守りたい。

なにがあったとしても、そこが奈落だとしても、俺が生きているかぎりは守ると誓った。


血だらけの手を伸ばし、震える目で見上げてくる朱花へと近づく。



「しょう…せい…」



その身体に腕を回し、脱力するように抱きしめた。


やはり成長しているじゃないか。


初めて抱きしめたときよりも、伝ってくるぬくもりがずっとずっと温かい。

髪だって艶やかで、肌だって柔らかく、優しい。


そう自分に言い聞かせることで精いっぱいな俺の情けなさに、涙が溢れた。