奈落の果てで、笑った君を。

だけど、だけど、もう俺はそんなものすらどうだっていい。

この子の笑顔を取り戻せるならば、生きていい証を作ることができるならば。



「ほう、朱花と言うのか。あのときは名が無いと言っていたが……良い名を貰ったな」



笑いかけられると、少女は瞳に光を宿した。

どこで出会ったんだ。
こんな位の高い人物と、お前はどこで。



「どうして…、あなたのような人が、ここに…」


「とある水戸藩の旗本の娘から頼まれた」


「水戸、藩……」



その、娘。

俺が知っている人物が居るとするなら、ひとりだけ。



「ハツネ、と言ったか。自分の大切な人たちを助けてくれと、そのためなら身分を投げ売ってでもいいと、我に何度もしぶとく頭を下げに来てな」



かつて俺はあいつに最低なことをした。


許嫁と決まっていたにも関わらず、平気で違う少女を選んだのだ。


ハツネの面目も潰し、けれどそれ以来、尾ひれを引くことにはならず。

きっとそれは彼女が事を丸く収めてくれたのだろうと、薄々は勘づいていた。


ありがとう。

ハツネ、───…ありがとう。