奈落の果てで、笑った君を。

しかし少女は、この子は、11代将軍の徳川 家斉(とくがわ いえなり)の子だという。


50年、家斉の世は続いたのだ。

それから家茂になるまで約20年は経っている。


そう、70年、経っているんだ。



「尚晴も、こわい？」



ありえない。
普通ならば俺より年老いていなければ。

老婆でなければ、おかしい。


俺の目の前にいる存在が本当に徳川 家斉の子ならば。


どう足掻いても15歳前後にしか見えないというのは、至って不自然であり不気味すぎる。



「わっ…！しょうせい…？」



言葉にならないから、引き寄せた。


ここは奈落(ならく)なのではないか。

この少女からしてみれば、地獄なのではないだろうか。


みんな先に死んでゆく。
俺すら、いつか死んでいくんだ。



「あははっ、尚晴くるしい！」



かつて“化け物の子”と呼ばれ、“忌み子”と恐れられてきた少女は。


18歳の若き青年の腕のなか、笑った。