奈落の果てで、笑った君を。

味噌田楽を食べただけで、満開の花びら。

布団に入っただけで、壁があって屋根があっただけで、俺の名前を呼んだだけで。


きっとこの少女の“だけ”は、計り知れない何かがあるんだろう。



「…今井さん、俺のぶんの味噌田楽も朱花にやってください」


「おや、いいのかい？」


「はい」


「やった！ありがと尚晴っ」



この屯所内で集団生活を行っているとしても、基本はそれぞれ自由な生活。


他の隊士たちは花街に出かけては帰らない日だってあるし、どこかで食事を済ませてくる者や、妻がいて子供がいて、そこから通っている者もいる。


女中や賄(まかな)い人はいるが、食事を用意しているのはほとんど今井さんだった。

彼は好きでやっていると言って、どうにも料理というものが趣味らしい。


しばらくすると今井さんは穏やかな顔をして、俺のぶんとして用意された膳を運んできてくれる。



「身体はどうだ。苦しくはないか」


「うん！……あっ、コホッ、こほっ！」



それからふたりきりになると、わざとらしく咳き込む朱花。


顔色もずいぶんと良くなっているし、食欲もある。

眠ったことで体力は大きく回復傾向にあるみたいだ。