月へとのばす指

　スマートフォンをいじる振りをしながら隣に目をやると、唯花も自分のスマホを操作していた。
　……彼女は、何に興味があって、どんなサイトを見ているのだろう。

　ふと思った──自分は、唯花のことをろくに知らない。
　知っているのは外から見えることと、わずかな噂だけだ。彼女の趣味も好きなことも、家族のことも、何も知らない。

　けれど、彼女が隣にいると、自分はひどく安心する。緊張しないわけではないのだが、存在を感じているだけで、心が満たされるのだ。

　だから、唯花のことをもっと知りたい。彼女を知って、近しくなりたい──自分の、特別な存在になってほしい。

「館野さん」
「はい」

　呼びかけて、唯花がこちらを振り向いた瞬間、心臓の鼓動が速まった。耳にまで振動が伝わり、音が間近で聞こえる。

　今さらだが、もしかしたら告白するのはこれが初めてかもしれない。これまでは女性から声をかけられることが圧倒的に多くて、自分から努力する必要はほぼ無かったから。

　そんなことを考えたせいで、ますます鼓動が速まり、強くなったのがわかる。心臓が口から飛び出しそうな心地とはこれのことか、と頭の隅で妙に冷静に思った。

「あの、何か？」

　と言って小首を傾げる唯花が、とてつもなく可愛らしい。この可愛さを、優しい彼女を、独り占めしてしまいたい。

「…………その、付き合ってくれないかな」

　やや長すぎる間の後、久樹はようやく言ったが、絞り出すような声になってしまった。「え？」とさらに首を傾げた唯花は、言われた意味がわからなかったのか、声を変に思ったのか、どちらだろう。

　その答えはじきに判明した。唯花がこう聞き返してきたからだ。

「──ああ、買い物とかにですか？　どなたかにプレゼントでも買われるんですか」

　彼女が言う「どなたか」は間違いなく女性を想定しているだろう。久樹が、気になる相手か彼女のためにプレゼントを買おうとしているが、女性の物はよくわからないから唯花にアドバイスを求めていると、そう思ったらしい。

「私はかまわないですけど、お相手が気になさいませんか」
「い、いや違う」
「はい？」

　焦った気持ちのまま否定し、勢いで、ソファの上に置かれた唯花の左手に自分の右手を重ねる。唯花は息を飲み、次いでまじまじと久樹を見つめた。

　その目を見返して、彼女の目は誰よりも、どんな宝石よりも綺麗だ、と思う。