月へとのばす指

　にっこりと唯花は笑う。その表情の中に、どこかぎこちないものがあるような気がするのは、久樹の希望的観測だろうか。しかし。

「──よかった？」

　乾いた声がこぼれた。その響きに唯花は首を傾げ、うろたえたように言葉を紡ぐ。

「え、だって……いい方なんでしょう？　高井産業の重役のお嬢さんだって聞きましたよ」

　どうして彼女がそんなことを知っているのだろう。見合い写真や釣書を公表したわけでもないのに。もしかしたら功貴があちこちでしゃべったのか──あの弟のことだから直接、唯花に教えに行った可能性もある。

　客観的に見れば確かに、良い話なのだろう。だが久樹にとっては違う。良いどころか迷惑な話でしかない。
　そう思わせている張本人の彼女に、見合い話を祝福されるなど、苛立ちの原因にしかならなかった。

「俺がその話、断るつもりだって言っても？」
「…………え」

　抑えた声で言うと、唯花は顔色を変えた。まずいことを言ってしまった、そう書いてあるかのような表情になる。

　そのタイミングで、上へ行くエレベーターが到着した。
　失礼します、と早口で小さく言い、唯花はエレベーターに駆け込んだ。チン、という音とともに扉が閉まり、姿はすぐ見えなくなる。それと同時に、下へ行くエレベーターも到着した。

　乗り込み、一階のボタンを押しながら、久樹は複雑な感情がわき上がるのを感じていた。

　……彼女への想いが受け入れられないなら、胸に秘めようと一度は考えた。
　だけど、それは無理だと、ついさっき思わされた。

　唯花が好きだ。
　今まで、他のどの女にも感じたことのない強さで。

　叶うならば力ずくでも手に入れたい──そんな衝動が頭をもたげるほどに。


　数日後。退社時間はとうに過ぎた、八時少し前。

　その日久樹は、午後に取引先で出席した会議が長引き、さらには部下の確認ミスが原因で起きた顧客からのクレーム対応に追われ、気づくと時計は六時過ぎを指していた。

　毎週水曜日はいわゆる「ノー残業デー」であり、管理職も含め、規定退社時刻の五時半で終業して帰ることが推奨されている。だが何事にも例外はあるもので、今日も、五時を過ぎると特別残業申請で部長の席を訪れる者が数人いた。