月へとのばす指

「わかった。おまえがそこまで言うのなら、ちゃんとした女性なんだろう。もう何も言うまい」
「ありがとうございます」

　ほっとして、久樹は頭を下げた。問題のひとつはこれで片が付けられた。唯花の強情さを思えば、今ここでほっとしているどころではないのだが。

「それにしても」

　と、父親が窓の外に目を向けて、独り言のように言い出した。

「おまえとあの子がこういうふうになるとはな」
「え？」

　今、父親はなんと言ったろう。「あの子」？

「館野も、話を聞いたら驚くだろうな」
「ち、ちょっと待てよ親父」

　会社モードを取り払い、久樹は身内の口調で父親に問う。

「どういうことだよ、彼女の──館野さん、のこと知ってるのか」

　急いた声で尋ねる久樹に、父親はわずかに目を見張って、爆弾を投げてきた。とても何気ない調子で。

「なんだ、気づいてなかったのか。あの子は私の学生時代の友人の娘さんだぞ。おまえたちが子供の頃はよく家族ぐるみで会ってたんだが」

　その爆弾は、急速に久樹の頭を冴えさせ、底に眠っていた記憶を呼び起こした。──たての、ゆいか。

『わたし、たてのゆいかっていうの。あなたは？』
『ふじじろひさき。こっちはおとうとのこうき』

　思い出した。小学校に上がる前、父親の友人一家と、年に何回かは会って食事会をしたり、遠出をしたりしていたのだった。子供同士は年が近くて、大人たちが話している間はよく遊んでいたものだ。

　あの時の、ふたつ年上だった、大人びた女の子。
　あれが、唯花だったなんて。

（そうか──それで、功貴の奴）

　弟があんな、思わせぶりなことを言っていた謎が解けた。
　二人が妙に親しげに会話していたのが何故なのかも。

　きっと、二人はお互いが子供の頃に会っていたことをわかっていたのだ。だからあの時は「懐かしいね」とかなんとかいうふうに、昔話を交わしていたのだろう。

　……ということは、唯花は、久樹のことも気づいていたに違いない。だが何も言わなかった。

　その事実に少なからず、ショックを感じた。功貴とはあんなに楽しそうに話していたのに。たとえ、先に気づいたのは功貴の方であって、唯花は言われて思い出したのだとしても。

　よほど呆然とした表情だったのだろう、父親がやれやれと言いたげな声音で「本当にわかってなかったんだな」と言った。