らんらんたるひとびと。

「ミュゼも自己紹介、まだっしょ？」
　ジェイのしんみりを遮るように、白雪姫が私を指さす。
　白雪姫ごときに指をさされたのが気にくわなかったので、白雪姫の指をぱしんっと叩いた。
「あー、一応。ツバキ団長から聞いているとは思うけど。私の名前はミュゼ・キッシンジャー。一年半前に騎士団を辞めた…はずなんだけど、予備団として籍は残っているみたい。普段は各地をぷらぷらしながら、ピアニストしてます」
「ピアニストですか？」
　シナモンの表情が一瞬で変わった。
　と、同時にジェイと白雪姫が「えー」と声を出した。
「ミュゼ、騎士団辞めるはずだったのか？」
「えー、おいら知らないんだけど。その話。任務でピアニストのふりしているのかと思ってた」
　３人が同時に喋り始めたので、しまったと思った。
「もう、私。アレから戦闘能力不可だし。騎士団に残っている意味ないでしょ。ハイ、私の話は終わり。次、シナモンね」
　ごまかして、シナモンを見る。
　シナモンはきょとんとしていたが、「はい」と頷く。
「ツバキ団長様のところで、侍女をしています。宜しくお願いします」
「ハイハイッ！　シナモンちゃんはどんな人がタイプですか？」
　白雪姫の質問に私とジェイは「黙れ！」と言って睨みつけた。

「ツバキ団長のところに、シナモンさんのような若い子いたっけ？　俺が前、屋敷に行ったときは、年配の人がいたような…」
　白雪姫とは違って、ジェイはシナモンのことを「さん」付けしている。
「確かに…。そうだ、シナモンって4年前くらいに会ってるよね？　市場で」
　ずっと聞きそびれていた質問だった。
　シナモンは「ああ…はい」と頷いた。
「具合悪そうだったけど、あれから大丈夫だったの？」
　私が質問すると、シナモンはじっと私を見つめる。
　白雪姫とジェイは「知り合いだったの？」と首を傾げる。
　私が4年前に、シナモンが具合悪そうにしていたから声をかけたんだ…と説明する。
　シナモンは考える素振りをして、えっと…と切り出す。
「あの時は、色々と嫌なことが重なっちゃって。…すいません。本当に」
「いや、大丈夫だよ。元気そうで良かった」
　シナモンはじぃっと真っ直ぐな目でこっちを見る。
　そんなに見られると緊張してくる。
　シナモンは私から目をそらしたかと思えば、白雪姫のほうへ目を向ける。
「ツバキ団長様の家でお世話になったのは4年前くらいからです」
「へえー。そうなんだ。シナモンちゃんってすっごい上品だから、どっかのお嬢さんなのかな？　花嫁修業で侍女をしてるとか？」
　遠慮なく質問してくる白雪姫だけど。私もシナモンの素性には興味があった。
　ツバキ団長が推薦してくるだなんて、よっぽど凄い子じゃないのか…

「…ごめんなさい。家柄は言えない決まりなので」
　しゅんと小さくなってシナモンが答える。
　言えない…というのは、よっぽどの貴族ということを示している。
　思わず、「へえ～、シナモン、貴族なの！？」と悲鳴をあげてしまう。
「いえ、私は貴族じゃなくて。代々、身分ある一族に仕える召使いの家系です」
「召使いの家系？　お手伝いさんの家系なの？」
　貴族に歴史があることは承知だが、お手伝いさんの家系…というのを初めて知った。
　いや、私達庶民からしてみれば、貴族の世界はまだまだ知らないほうが多い。
「ねええねえ、代々…って言ったけど。そんなに歴史のある家系なの？」
　言葉巧みに白雪姫が質問する。
「そうですねえ…百年以上は歴史があるんですかねえ」
　私はチラッと白雪姫を見て、次にジェイを見た。
　百年…歴史ある貴族…と言えば、スペンサー家しかない。

　スペンサー家は、王族と繋がりがある由緒正しき侯爵家。
　王族と繋がりがある分、秘密事項はとにかく多い。
「なるほど」
　私たちはアイコンタクトを取りながら、心の中で頷いた。
「でもさあ、そんな由緒ある家系のシナモンさんがどうして、団長のところに？」
　ジェイが首を傾げると、シナモンは黙り込んだ。
　踏み込んだ質問だったのかもしれない。
　私は「ジェイ！」と嗜める。
「ごめん、任務を遂行するにはさ、隠し事が多すぎるのもねえ…」
　怖い顔をしてジェイが言う。
　ジェイはとにかく真面目で、仕事には厳しい。
　久しぶりに会うジェイにこんな奴だったっけ…と少し恐ろしくなる。
　シナモンは眼球を左右に動かして、考える様子だったが、
「秘密にしてもらいたいのですが…これから私の言うことは」
「何々！？」
　秘密が大好物の白雪姫はシナモンに顔を近づけてきたので、私は白雪姫の頭を殴った。