人生3度目の悪役姫は物語からの退場を希望する

44.悪役姫は、読めない未来に期待する。

　ロイの命令で闇に乗じてとある教会に乗り込んだアリアはすっと魔剣荊姫を構える。

「殺せっ！　あれは皇太子の手先」

　男から発せられた言葉は不自然に途切れ、盛大な音を立て床に沈む。
　暗闇の中で恍惚と光るアリアの黄昏時の至宝(サンセットジュエル)に見つめられた、人間達は時間が止まったかの様に息をする事を忘れる。
　自分を見返すいくつもの瞳に、アリアは妖艶に微笑んで、人差し指で静かにと示すと次の瞬間には闇を切り裂くように魔剣を振り回して、あっという間にその場を制圧した。

「さすがっすねー姫。こっちも制圧完了っす」

　本日アリアと組んでいたクラウドは別ルートで教会制圧のために動いていたが、アリアが片付け終わったタイミングで、怪我一つ負うことなくその部屋にやってきて、いつもの口調でそう言った。

「こんなところにアジトがあったなんて、灯台下暗しというかなんというか」

「殿下たちの方もそろそろ終わってるんじゃないっすかね」

「そうね。まぁ、殿下なら心配いらないでしょうし」

　そう言ったアリアは警戒心を解くことなく、部屋をざっと見回した。
　ロイが捉えた黒魔法使いから吐かせた残党の処理。黒魔法使い達のアジトは複数あり、魔獣の集団暴走計画実行前に一気に片付けてしまわなければならなかった。
　ロイからの命令は生死問わず全てを殲滅せよ、との事だったがアリアは今後の事を考えてなるべく生捕りの方針を取った。

「人の気配はないけど念の為、地下も見てくる。ここはクラウドに任せるね」

　そう声をかけたアリアは、静かに部屋を後にした。
　
（ちょうど、この時期だっけ。魔獣のスタンピードが起きて、ロイ様が王城を長期不在にされたのは）

　アリアは1回目の人生を思い出しながら、階下へ足を運ぶ。
　スタンピードが起きてしまえば聖剣所持者であるロイが王都をでないわけには行かない。その間に王弟殿下は水面下で勢力を伸ばして行ったのだ、と2回目の人生で小説を読んだアリアは知っているのだが。

「今、阻止できたら。もしかして全部」

　物語が変わるのだろうか？
　そう考えて、アリアは息を呑む。
　それがいい事なのか悪い事なのか、分からないけれど、そもそもの出来事が起きなければ、人々が命を脅かされる事もロイが危険な目に遭うこともない。
　そして、世界に瘴気が満ちないならもしかして。

（ヒナは……来ない？）

　一瞬、そんな事を願ってしまった思考をかき消す。考えるのは、全部を片付けてからだ。
　思考を切り替えたアリアは魔剣を握りドアを蹴り開ける。

「何……コレ」

　大きな魔法陣の上に幾人もの人が横たわる。
　魔法陣は恍惚と光を放ち、発動後である事を示していた。

「全員、死んでる」

　アリアは事切れている人間のローブを外し首筋を見る。
　黒魔法使いが禁術を研究する魔塔に忠誠を誓う制約の刺青。ロイの報告書にはなかったが小説の通りなら魔塔は禁術研究のために王弟殿下と手を組んでいるはずだ。
　だとしてもまだ世界を混沌に落とす魔法陣の完成には早すぎる。それでも踏み込まれる事を悟って命を代償に無理矢理発動させたのだとしたら？

「……バカな、事を」

　唇を噛み締め、苦しそうに言葉を吐いたアリアは、魔伝水晶を取り出しロイに連絡を入れ、拠点の制圧の完了と災厄の始まりを報告した。