人生3度目の悪役姫は物語からの退場を希望する

19.悪役姫は、約束を胸に抱く。

　アリアが目を覚ました時には、狩猟大会はすでに閉幕しており、その後の会談で城内は慌しい日々が続いているらしかった。
　とはいえ皇太子妃としての公務を終えたあとのアリアが会談に呼ばれることはないので、離宮に引き篭もっているアリアには関係のない話だが。
　そして現在、アリアは離宮の応接室で久しぶりに顔を合わせたロイからあの後の出来事について聞いたのち、盛大にため息を吐いていた。
　あの後、つまりロイの暗殺をアリアが防いだ後も狩猟大会は時間一杯普通に行われたらしい。
　そんな中、ロイとロイの側近はアリアの仕留めた暗殺者を捕縛し、アリアが山間に放置してきたその仲間も含め現在取り調べを行なっている事も、休憩所で時間差で効くように調整された興奮剤を盛られた馬も現在は落ち着きを取り戻している事も説明を受けた。
　それらの報告は正直アリア的には別にどうでもいいのだが。

「……普通、こういう時って女性に勝ち星譲りません？」

「勝ちを譲ったら離縁状にサインさせられることが分かっているのに？　悪いが俺はそこまでお人好しにできていない」

　当たり前のようにロイにそう言われ、アリアは本日２回目の深い深いため息をついた。
　狩猟大会の結果はロイの優勝、僅差でアリアが2位となっていた。ロイの暗殺計画阻止に使った時間であと1頭でも仕留めておけば勝てたかと思うと悔しくて仕方ない。

「狩猟対象に人間入れてくれません？」

「それは承知しかねるな」

　狩った数ならばアリアの方が多いのに、最高得点のクマを仕留められてはどうにもならない。

「……そんなに離縁したかったですか？　 姫」

「ええ、もちろん。ずっとそう言っているではないですか」

　アリアはロイから視線を外してそう話す。外した視線の先で、溢れんばかりの花が目に入る。
　花瓶に活けられた沢山の花を見ながら、アリアの心はきゅっと苦しくなる。

（花束イベントはヒロインにすべき事だって、分かってるのに、嬉しいなんて我ながらチョロい）

　それでも心が揺れるのだ。面会謝絶状態の自分のところに、こんなに沢山溢れるまで花束を持って何度もロイがここに来たのか、と。

「なら、俺の事など放っておけば良かったのに」

　ロイのつぶやきが耳に入り、アリアはロイの方を見る。

「負傷しなくても後処理に追われて狩りどころではなかったし、その間に姫が何か仕留めれば勝てたでしょう」

　琥珀色の瞳が何故そうしなかったと問うてくる。

「……怪我、して欲しくなかった……から」

　この沢山の花の前でその琥珀色の瞳に嘘を吐きたくなくて、ぽつりとアリアは本音を溢す。
　ロイの暗殺計画を聞いて、思わず頭に血が昇ったのだ。

「それに、私と殿下の勝負に……誰も入って欲しくなかった、から」

　この世界はロイとヒナの物語で、自分の入る隙間はないのだから、初恋にさよならをする瞬間くらい、この琥珀色の瞳に写りたかったのだ。
　なんて、そんな事言えるわけもないのだけれど。
　
「今回できなくても、離縁はします。……絶対に。けど……今回は、殿下が無事で良かった」

　困ったような泣きそうな顔をしていた淡いピンク色の瞳が、ロイの無事を確認してふわりと柔らかい空気を纏って優しげに笑う。
　そのアリアの表情は帝国に嫁いで以降ロイに頑なな態度を取り続けた彼女からは想像もできないくらい、幸せそうな顔をしていた。