人生3度目の悪役姫は物語からの退場を希望する

23.悪役姫は、初めてに浮かれる。

　旅行とはその行き来の移動も含めて楽しむものなのだとアリアは今まで思っていた。
　が、その概念を覆す帝国の技術にアリアは素直に感動する。
　小説では時渡りの乙女である聖女ヒナが魔獣討伐に行く際の移動手段として何度も出てくるので知識としては知っていた。だが、実際の使用は今世が初めてだ。王城の最上階にある祭壇に描かれた魔法陣に立ってから目的地まで、本当に一瞬で到着した。

「転移魔法すごいっ。ピンクのドアだったら完璧だった」

「なんでピンクのドアなんですか？　あと姫様はしゃぎ過ぎです」

　もう一回やりたいとキラキラした目ではしゃぐアリアの事を嗜めながらも、気持ちはわかりますとマリーは同意する。
　基本的に移動は馬車なのでどこに行くにも時間がかかる。それが首都から国の端まで一瞬なのだ。初めての体験に感動しないわけがない。

「行きたくなさそうだったわりに、転移魔法ぐらいで喜ぶとは姫はお手軽だな」

　そんなアリアを見て琥珀色の瞳は揶揄うような視線を寄越す。ロイと目の合った淡いピンク色の瞳は不思議そうに丸まった。

「何か言いたい事でも？」

　心なしかロイがいつもより上機嫌に見え、アリアは更に首を傾げる。

「いえ、ただ離宮に来られる時と口調が同じままだったので。親睦を深めたいとの事なので、てっきり仲良しアピールでもしたい方がいるのかと思いまして」
　
　過去の今時期はキルリアの王族と縁続きになったことを使ってロイが親交を結んでおきたい相手と会合する際に同伴させられた記憶があるので、わざわざ離宮から連れ出すなんててっきりそれだと思っていた。
　だというのに、ロイの様子は離宮にアリアを尋ねてくる時と変わらず、対外的に見せる皇太子のロイとは異なるように思う。
　１回目の人生ではその区別もつかなかったが、その差が分かる程度には今世ロイと交流を重ねていた。

「なるほど、仕事だと思ったのか。でも今回はプライベート。言っただろ？　姫と親睦を深めたい、と」

　読めない琥珀色の瞳を見ながらアリアはさらに訝しむ。その言葉を素直に受け取って喜べるほど今のアリアは浮かれていない。

「そう、ですか」

　警戒心を滲ませるアリアの事を見て満足気に笑ったロイはアリアに近づくとかなり近い距離でその淡いピンク色の瞳をじっと見つめ耳元で囁く。

「顔に出し過ぎなのは頂けないが、いい眼だ。沢山疑って、細かに観察し、思考を巡らせ、色んな事を知るといい。そうすれば自ずと物事の見方の感度が上がる」

　ロイの言葉に背筋がぞくっとし、アリアは耳を押さえて琥珀色の瞳を見返す。
　そんなアリアを見たロイは一瞬で態度を切り替えてキラキラとした紳士的な笑顔を浮かべ、アリアに行きましょうかと腕を差し出す。
　その腕を取って歩きながらアリアは思考を巡らせる。この人は一体私の事をどうしたいのだろう、と。
　きっと今の自分などロイにとっては掌で転がすのも容易い取るに足らない存在だ。そうしておいた方が扱いやすいだろうに、まるで知恵をつけさせて育てようとしているみたいだ。

（何故かしら、お父様やルシェお兄様を思い出すわ）

　キルリアの王城にいる父や王太子である長兄の姿を思い描いたアリアは、人種としてはロイもあの人たちと同類かと納得する。
　今のアリアでは決して敵わない尊敬と憧れの対象。

（ロイ様から離縁状をもぎ取るには、そのレベルまで上がらないと無理なのかもしれない）

　ヒナが来るまで１年を切っている。各地で魔獣の暴走がチラホラ見られ、ロイに会うのが難しいほど彼が忙しくなるまで約半年。
　それまでに、そんな自分になれるだろうか？
　不安に思う一方で、そうなりたいと願う自分がいる。
　それは、初めて魔剣荊姫に選ばれた日のようにワクワクするほど心が惹かれた。