君を忘れてしまう前に

　楽しそうな顔。赤くなった耳。からかう言葉。

　脳裏にこびりついた映像をすべて吹き飛ばすように、アコースティックギターを掻き鳴らしてがむしゃらに歌う。
　今は何も残したくなかった。

　いつになく夢中で演奏し続けていたからか、次に時計を見ると針は２１時ちょうどを指していた。

「やば、帰らないと。学校閉まっちゃう」

　ちょうどのタイミングで、最終下校時刻を知らせるクラシック音楽が校内放送用のスピーカーから流れ始めた。
　イスから飛び上がるようにして立ち上がり、慌ててギターケースを開く。
　そこでノック音が室内に響いた。
　ドアの方も見ずに返事をする。

「はい！　どうぞ！」

「あ……すみません」

　ドアが開き、声をかけられるもその声にはまったく聞き覚えがない。
　片付けながら入口の方を見ると、そこにはサラと仲のいい後輩で、ヴァイオリン専攻の男の子が立っていた。
　サラと同じく、いつも女の子達にキャーキャー騒がれていて、学内ではとても目立つ子だ。
　名前は……思い出せない。
　まあ、いいか。彼はわたしの事すら知らないだろう。
　それよりも、こんな時間に何の用だろうか。
　彼はわたしと目が合うと、すまなさそうに頭を下げた。

「どうしたの？」

「すみません……香音さんは？」

「香音さんはもう帰ったよ。ここの部屋は香音さんが借りてたんだけど、譲って貰ったんだ」

「そうだったんですか」

　明らかにしゅん、としている。
　よっぽど会いたかったのだろう。
　恐らく、この子も香音さんのことが好きなのだ。
　あんな素敵な人が近くにいたら皆好きになってしまうのは当然だ。
　女のわたしでさえ、一瞬で好きになってしまった。
　綺麗で、優しくて、成績も優秀で。
　あんなに完璧な人は滅多にいない。
　だからこそ、サラも―――

「あの、仁花さん、ですよね？」

「え、わたしのこと知ってるの？」

「勿論、知ってますよ！　いつもサラさんと仲良くされてますよね。サラさんから、仁花さんの楽しいお話をよく聞かせて貰ってます」

「仲はいいけど……わたしの楽しい話って何？」

「バナナの皮踏んで漫画みたいにすっ転んだ話とか、講義中に居眠り始めて眠たいって寝言言ってた話とか、あとは」

「待って、もういい！　もういいよ、サラがロクな事言ってないのはよく分かった！　何なの、あいつ！　最低！」

「サラさんのこと最低って言ってる人、初めて見ました」

「え、ほんとに？　ごめん」

　サラの後輩は、子どものように笑っている。
　初めて喋ったわたしの前で、これだけ思い切り笑ってくれるなんて。
　前からとっつきにくそうだとは思っていたが、人懐っこい可愛い子だ。
　とはいえ、間接的にサラにからかわれたような気がして複雑な気分にもなる。

「片付けしてたのに、邪魔しちゃってすみません。それじゃあ」

　ドアノブに手を掛けたサラの後輩を、待って、と呼び止めた。
　急いでグランドピアノの上に置いていた譜面をバッグに入れ、ギターを背負う。

「わたしも一緒に出るよ……えっと、ごめん、名前なんだったかな」

「自己紹介まだでしたね、すみません。僕、古河(ふるかわ) 和馬(かずま)っていいます」

「おっけー、和馬君ね。覚えたよ。わたしの苗字は知ってる？」

「すみません、知らないです」

「わたし、米村っていうの。ポピュラーの３年生でヴォーカルのレッスンを受けながら、ギターを専攻してるんだ。和馬くんはヴァイオリンだよね？」

「そうですね、一応」

　軽く自己紹介をしながら和馬君の前に立ち、ドアノブに手をかける。
　ドアを押すと、開いた隙間から人影が見えた。
　前に誰か立っていたらしい。当たったら大変だ。
　咄嗟にドアを開く手を止めた。

「あ、すみませ……」

「仁花」

　ドアの前で立っていたのはサラだった。