水縹のメロディ

2-6

　バーベキュー当日、夏紀とさやかは日頃の感謝をこめて、朝から準備を手伝った。天気予報が雨だったので心配したけれど、朝のニュースでは雨マークは消えていた。

「良かったですね。雨は嫌だけど、暑いのも嫌だし」
「そうね。それにしても、夏紀ちゃん、本当にごめんね、さやかちゃんも」
「気にしないでください、私、家すぐそこなので」

　さやかは徹二と一緒にテラスにコンロやテーブルを用意していた。準備の途中で店内に入ってきて、ちょうど恵子の話が聞こえた。
「そうだけど……夏紀ちゃんは坂の下でしょ？」
「はい……でも、私も一応、ここで働く？　予定なので」

　ハレノヒカフェでピアノを弾くのは、夏紀に決定していた。夏紀はまだオーナーには会えていないが、恵子が話をしたらしい。

「それで、今日はオーナーは来るんですか？」
「うーん……来るとは言ってたけど、いつだろうね」

　恵子は切り終えた野菜をさやかに渡した。
　バーベキュー開始時刻は迫ってきて招待客も集まってきているが、オーナーの気配はどこにもない。

「でも、オーナーに会えなくて良かったのかな。練習する時間が増えたから」
「またぁ、夏紀ちゃんは上手いって、さやかちゃん言ってたよ？」

　そんなうちに徹二がお肉を焼き始め、夏紀も野菜を網に乗せた。

　集まった人は若者が中心で、みんなプロヴァンスに住んでいるらしかった。
　夏紀は人々と話しながら、年上と思われる男性に近付いた──けれど、残念ながら彼女がいたり。フリーだという男性から話しかけられた──けれど、夏紀のタイプではなかったり。

「ねぇ、夏紀、例のイケメンはいないの？」
「いたら気になってバーベキューどころじゃないよ」

　食べながら、焼きながら、ときどき休憩しながら、いつしか夏紀はそこにいる全員と仲良くなっていた。ハレノヒカフェはもともと好きだったけれど、もっと好きになった。

　用意した材料が無くなって、恵子はキッチンへデザートを取りに行こうとした。けれど、その足はガラス戸を開けたところで止まってしまった。

「城崎さん？　どうし──」

　動きを止めた恵子に近づこうとして、夏紀も足を止めてしまった。
　ポップで爽やかなピアノのメロディが店の奥から聴こえていた。

（誰が弾いてるの……？）

　オーナーが注文したという白いピアノは昨日到着したらしく、店の奥に既に置かれていた。夏紀はピアノ教室の話を恵子にしていたので、もしかすると恵子が内緒で木下夫妻を呼んだのかと思った。それを確認しようと夏紀も店内に近付いた──けれど、ピアノを弾いているのは夫妻ではなかった。

「……え？」

　目に入った光景に、夏紀は開いた口がふさがらなくなった。
　下を向いて鍵盤を見ているので、顔を正面からは見られないけれど。

（待って……こんなこと……）

　ピアノを弾いているのは、紛れもなくハルだったのだ。