隠したがりの傷心にゃんこは冷徹上司に拾われて

「もちろん、あります」

　私は負けじとそう返した。

　部長は「ほう？」とあごに手を置く。

「部長と一緒に行きたいカフェがあるのですが、これからどうですか？　そこで、代替案をプレゼンさせていただきます」

　淡々と、部長の瞳に訴えかける。

　部長は口角をニヤリとあげて「面白いな」と呟く。

「わかった。着替えるから少々待っていてくれ」

　部長はなぜか楽しそうにそう言って、寝室の扉をガチャリと閉めた。

　＊

　着替えた部長と簡単に昼食を済ませ、小さなカフェにやってきた。
　部長はVネックの白い無地のTシャツに、ベージュのチノパンツというカジュアルな姿。
　一方で、私は昨日と同じブラウスにカーディガンを羽織り、フレアスカートを履いている。

　――オフィスカジュアルなこの格好、少し浮かないかな。

　そんなことを思っていると、部長が窓の外から店内を覗く。

「なるほど、これが猫宮の代替案か」

　部長は顎に手を当て、納得したように二、三度頷いた。
　私が部長を連れてやってきたのは小動物カフェだ。ここなら、人間慣れした様々な小動物と触れ合うことができる。

「部長はこういうところに来たことありますか？」

「いや、初めてだ。男一人だと、こういうところには入りにくいからな」

　部長はそう言って振り向く。
　その表情は、いつもよりやわらかい気がした。

「では早速、入りましょうか」

　内心『しめた』と思いながら、私はまだ窓から中の様子をうかがっている部長の手に触れる。
　その大きさに自らドキっとして、思わず離してしまった。

「どうした？」

　部長はこちらを振り返ると、何事もなかったかのように自然に私の手を取る。

「な、なんでもないです……」

　胸の高鳴りをなんとか抑えて、部長の手を引き小動物カフェの中へと入った。