隠したがりの傷心にゃんこは冷徹上司に拾われて

　会議室まで、なんとなく懐かしい気持ちで彼の前を歩く。後ろを歩く翔也お兄ちゃんは、私の幼馴染だ。

　＊

　父と母が離婚した理由も、果たして私に父親がいたのかもどうかも、私は知らない。私は物心ついた頃にはシングルマザーの母に育てられていた。

　田舎のワンルームのアパートに、母親と二人暮らし。貧乏ではあったけれど、それなりに楽しい毎日だった。
　嫌だと思ったことはなかった。母はいつも笑っていたし、私も友達もそこそこ多かった。

　それが変わってしまったのは、私が小学四年生の春のことだった。突然、東京に引っ越すと言われたのだ。母親の実家は、東京の江戸川区。　
　都会の子は皆おしゃれでコミュニケーション力が高くて、貧乏で田舎者の私はうまく友達もできなかった。

　翔也お兄ちゃんは隣に住む二学年上で、当時は小学六年生だった。朝の登校班が同じだったけれど、彼もまた田舎者の私をバカにした一人だ。

　引越の理由も、初めは貯金が尽きたとか、どうもやりくりが上手く行かなくなったとか、そういうことだと思っていた。
　だから、母を恨んだ。「何で引っ越しなんかするの？」「お母さんがもっと頑張ればこんなことにならなかった」。そう言っては、よく母に当たり散らしていた。

　けれど、そうじゃなかった。

　その年の夏、行きたくもない子ども会のキャンプに行った。
　帰ってきた時、母は亡骸になっていた。

　母は弱かった。だから、死を選んだ。
　ムカついて、母の入った棺を蹴り飛ばしたら、祖母にこっぴどく叱られた。
　謝りはしなかった。私は間違ってないと思った。

　行く先々で、陰で噂されるようになつた。
　クラスメイトの態度が急変した。母親の棺を蹴り飛ばした、という話だけが広がって、いつの間にか怖がられていった。
　
　変わらなかったのは、翔也お兄ちゃんだけだった。

「自殺した弱虫なお母さんなんて大っ嫌い」

　そう言う私に「じゃあお前は強くなれ」と言ってくれたのが、翔也お兄ちゃんだった。
　私を田舎者扱いしてバカにするのは彼だけだった。そんな彼と言い合う時間が楽しかった。

　好きだった。

　左腕に傷を付けてしまった中学一年の時、駆けつけてくれたのも翔也お兄ちゃんだった。

「そんな風に自分傷付けたって、死ねね―だろ、バカ」

　そう言って、彼は私からナイフを取り上げた。

「私ももう死んじゃいたいよ」

　弱い自分が嫌だった。
　そんな私に、翔也お兄ちゃんは言った。

「死にてーと思わなくなるくらい、強くなれ」　

　＊

　だから、私は強くなろうと思ったんだ。