隠したがりの傷心にゃんこは冷徹上司に拾われて

　――元カレ。
　短大の時に付き合っていた人が一人だけいる。
　一人で何でもできるところが好きだった。
　依存しないところが好きだった。
　だから、彼みたいに、私も一人で出来るようになろうと思った。
　強くありたかった。彼みたいに。

　なのに。

「お前は一人でも生きていけそうだよな」

　別れる直前に言われた言葉を、今も覚えている。

「俺と付き合ってる意味あるの？」

　彼にとって『彼女』とは、か弱くて守ってあげたい対象だったらしい。
　私みたいな女では、彼の恋愛対象にはならない。

　実際、この話をされたとき、彼にはもう既に別の彼女がいた。
　私という、女(カノジョ)がいるのに。

　＊

「瑠依、あれ以降恋してないんじゃない？」

「うん、まあ、そうね」

　適当に濁してやりすごす。
　別に、引きずっているわけではない。
　けれど、そういうことにしておけば、追求されなくて楽なのだ。

　今思えば、彼への恋は憧れだったのかもしれない。
　憧れと恋を履き違えただけの恋だったんだ。

　けれど、彼と別れた時に「彼女がいるのに他の女作るなんてサイテー！」と私の代わりに怒ってくれた彼女たちに、それを言うのは申し訳ない。
　こんなことを考える私は、やっぱり弱くて、ずるいのかもしれない。

　黙っていると、二人が私に「ごめん」と謝る。
　謝らないで欲しい。謝らなきゃいけないのは、私の方だ。
　けれど、私は苦笑いを浮かべ「ううん」とだけ言う。

「っていうかさあ、おしゃれなランジェリーが必要なのは新婚さんの方じゃないの？」

　暗くなった空気を吹き飛ばすように、精一杯におどけて言う。

「真宙は真宙で、旦那さんと素敵なランジェリー選んでるでしょ？」

　夕空がニヤニヤしながら言って、真宙が「もうっ！」と怒りながらも頬を緩める。

「買ったな〜」

　夕空が肘で真宙をツンツンしていると、「真宙」と彼女の背後から男性が声をかける。
　真宙の旦那さんだ。

「こんばんは、いつも真宙がお世話になってます」

　約束の時間に迎えに来てくれるだなんて、素敵な旦那さんだ。

「あれ、もうそんな時間？」

「うん、でもお邪魔かな？」

　旦那さんがそう言って、私と夕空は慌てて首を横にふる。

「全然です！　むしろ、新婚ホヤホヤなところをお邪魔しました！」

　夕空がそう言って、私も同意するようにこくこくと頷く。
　二人が帰っていくと、夕空も席を立つ。

「私もそろそろ帰らなきゃ。子供って、なんか分からないけど朝日とともに起きるのよねえ…」

「育児、毎日お疲れ様です」

　私がそう言うと、夕空はニコリと笑って、「子供がいるのも楽しいよ？」と言う。

　そんなこんなで、飲み会はお開きになった。