隠したがりの傷心にゃんこは冷徹上司に拾われて

仕舞い込んだ想い

　それからも、極力部長との接触を避けて過ごした。
　部長も異動の準備があるらしく、一日の半分はオフィスにいなかったり、各営業との顧客の引き継ぎに要していたりする。営業事務は事務作業さえしていればいいので、部長との接点は普段通りにすごしていればほぼない、というのが幸運だった。

　その週はお盆休みが目前で、さらにオフィスに部長がいないということもあり、なんとなく浮かれた空気になっていた。
　金曜日の朝、出勤するとすぐ、珍しく先輩の靖佳さんに声をかけられた。

「猫宮さん、今日の仕事帰りに、飲みに行かない？」

　この部署に、飲み会というものが存在していたことにびっくりする。

「部署の飲み会ですか？　前期の締め、みたいな」

「違う違う、なんていうか、その……異業種交流会？」

　言葉を濁されて、なんとなく察した。

「それってつまり、あれですか、複数人の男性と飲むっていうか」

「そう、それ」

　靖佳さんはえへへと笑って言う。
　つまり、合コンだ。

　ため息をこぼすと、それがわざとらしかったらしい。
　靖佳さんは目の前で両手を合わせて、“お願い”のポーズをとった。

「ごめん、どうしても数合わせにもう一人女子が必要で……っ！」

「あ、別に、嫌だとかそういうわけじゃなくて」

　慌てて笑顔を張り付けて、軽く首を横に振った。

　けれど、胸にちらりと、部長のケラケラ笑う顔がよぎった。
　仕事中は忙しさにかまけて忘れていられるけど、始業前と終業後はどうしても、毎日、部長のことを考えてしまう。

　部長は今日もオフィスには出勤しないらしい。
　入り口のホワイトボードには、部長の出先は「社長室」となっている。

　社長室で、部長は何を話しているのだろう。そこには、社長の娘さんがいるのだろうか。
　いつ結婚するんだろう。
　部長のタキシード姿を想像する。隣でウェディングドレスを着て、祝福されているのは、もちろん私じゃない。
　私は部下として、その様子を一般席で見守るだけだ。
　真宙の結婚式を思い出す。あのロマンチックな空気に、私の胸は耐えられるのだろうか。
　あの時は流れなかった涙。けれど、部長の結婚式だと思うと泣いてしまいそうだ。
　それも、感動の涙ではなく、嫉妬と悲しみの涙だ。

「なら、来てくれる？」

　靖佳さんの言葉に、現実に引き戻される。
　慌てて「はい、私で良ければ」と答えると、靖佳さんはほっと胸をなでおろし、「今日は残業なしでお願いね」と去っていった。