隠したがりの傷心にゃんこは冷徹上司に拾われて

　美味しいお肉をいただきながら何杯目かのビールを飲む。
　終始話しかけてもらえて退屈はしないが、彼らの近さには慣れなかった。
　けれど、靖佳さんも熊鞍さんも彼らと同じような距離感で話しているので、これが普通なのだろう。

「猫宮ちゃん、足りてる？」

　相手の男性に、お肉のお皿とおかわりのお酒を差し出される。

「すみません、もうそろそろお腹いっぱいで」

　正直に言えば、彼は「全然、むしろ気が利かなくてごめん！」と自身の口にお肉を放った。
　距離感は近いが、男性陣は皆優しかった。
　先ほど、熊鞍さんと靖佳さんが小声で「今日の相手はアタリだね」と耳打ちしてきたのにも納得である。

「お酒は？」

　お肉を食べてもらった手前申し訳なくて、「じゃあ」とジョッキをもらう。
　すると、「もう一回、乾杯」とジョッキを合わせられる。
　彼と一緒に、ジョッキを口元へ運んだ。

　すると、不意にふらりと体がよろけた。
　男性の手が、私の腰を支えてくれた。
　すみません、と言おうとして、先を越された。

「大丈夫？　座る？」

　椅子を引かれ、おとなしく座らせてもらう。すると男性も隣に座る。
　気を遣ってもらっているのが分かって、やっぱり「すみません」と言ってしまった。

「全然。お酒、弱いの？」

　首をかしげて顔をのぞき込まれる。
　こうやって気を遣ってくれるのが部長ならいいのに、と思ってしまい、慌てて脳裏に浮かんだ部長の顔を頭から振り払った。

「普通だと思うんですけど、最近ちょっと寝不足だったからかな、酔うのが早いみたいで……」

　えへへと笑って言うと、彼はニコリと笑った。

「お水、もらってくるね？」

　しばらくして、水の入ったグラスを手に彼が戻ってきた。
　私はそれをぐーっと飲み干す。

「気分が悪かったら早めに言って？」

「大丈夫です、そこまでは――」

「ダーメ。寝不足だって頑張ってる証拠でしょ？　それに、猫宮ちゃんと抜け出せたら、それはそれで俺的にはラッキーっていうか……」

　照れくさそうに笑う彼に、ドキリと胸が鳴る。
　これは、そういうことなのだろうか。

　――部長を忘れられるなら、それもいいのかもしれない。

　ふふっと笑うと、意識がふわふわしてくる。
　同時に、頭がくらくらとしてきた。

　頭がふわっとする感覚に襲われて、気が付けば、私は意識を失っていた。