振り解いて、世界

　

「はずめますて！」

　突然のバカでかい声に、セレンはハッと顔を上げた。
　楓も目を丸くさせながら、セレンに後ろを見るよう顎でクイクイと指し示している。
　言われるがまま振り向くと、そこにはオカッパ頭の女が立っていた。

「へへ、噛んじゃった。すみません、もう一回。はずめますて！　あ、また」
　
　女は、ブカブカの黒いトレーナーの袖から少しだけはみ出した指で、恥ずかしそうに頭をかいている。
　この女には見覚えがある。
　ついさっき、ライブハウスの前で捨てられた子猫の世話をしていた女だ。
　後ろ姿だったからよく分からなかったけど、近くで見ると顔つきが幼く背も小さい。
　ガキじゃねーか、と思わず口から漏れそうになる。

「あの、ちょっと練習していいですか？」
「は？」

　女はくるりと背を向けると、聞こえないくらい小さな声で何かぼそぼそと呟いてから、最後に拳を握り「よし！　よし！」と繰り返し声を上げた。
　なぜそんなに意気込んでいるのかセレンにはまったく分からない。
　振り返った女の目は、引くほど血走っている。

「はずめますて！　あっ」
「どうも」

　まともに相手をしない方がいいと判断したセレンは、バーカウンターに向き直った。
　頭のおかしなやつに違いない。
　軽くため息をついて、目の前のショートグラスを手に取る。

「わたし、オレンジジュースで！」

　女はセレンの隣に座ると、片手をピンと上げてバーカウンターに身を乗り出した。

「あ……分かった、ちょっと待ってね」
　
　明らかに勢いに負けている楓の声は上擦っている。
　女はオレンジジュースを受け取り、セレンが手に持っているグラスをちらりと見やってから申し訳なさそうに頭を下げた。

「すみません、お酒が飲めなくて」
　
―――何だこいつ……！　

一緒に飲む気なんか、さらさらない。
　けれど意気揚々とドリンクを手に掲げる女に心の声が届くはずもなく、セレンが持っていたグラスに「乾杯！」と無理やり身体ごとぶつけてくる。
　ガチンと豪快な音が響き、グラスの中で大きく揺れるカクテルをセレンは無言で―――見るしかなかった。

「そうだ！　先に自己紹介しときますね。わたし高園いろ巴って言います。セレンさん、ですよね？」
「うん」
「いやぁ、今日初めて上級者向けのセッションに来たんですけど、すんごいですね。レベルが高くて！　さっきセレンさんの演奏を聴いて感動しましたよ。来て良かったなぁ〜って本当に思いました。今日のために色々頑張ってきて良かったです。セレンさんの演奏を聞いたら、なんか全部報われた気がして。あ、それより楓さん、そのピザ美味しそうですね」
「え、ありがとう。新作なの」
「ピザ……」

　呆気に取られるセレンの前で、いろ巴はオレンジジュースをぐびぐびと勢いよく飲み始めた。

「はぁ、美味しい！　空きっ腹にはやっぱりオレンジジュースですよね」

　謎のドヤ顔を決め込んだいろ巴は、ジュースが半分くらいの量になったグラスを頬の横で軽く振った。
　突っ込みたいことは山ほどある。
　けれど、関われば絶対に面倒くさいことになるのは分かりきっているし、これ以上無駄な時間は過ごしたくない。
　しばらく考えた後、セレンはこのまま無言でいることに決めた。
　静かにグラスを置き、頬杖をつく。

「ねぇ、セレンさん」
「……」
「ねぇねぇ、セレンさん」
「……」

　いろ巴はバースツールから立ち上がると、セレンの耳元近くまで顔を寄せた。

「セーーレーーンさーーーん！」
「うるせぇな！」
「なんだ、聞こえてたんですね」

　少し仰け反りながら隣に目をやると、いろ巴は明るい笑みを浮かべている。
　自分が無視をされているなんて微塵も思っていないらしい。
　きっと、セレンがいくら逃げようとしても構わず追いかけてくるつもりだろう。
　やばいくらい面倒くさいタイプの女に絡まれた―――はずなのに、のほほんとした表情を見ているとこれ以上いい加減にあしらう気にもなれない。
　いろ巴はペラペラの白いトートバッグから、絆創膏を１枚取り出した。

「セレンさん、爪が割れてますよ。これ置いときますね」
「は」
「わたし、順番回ってきたみたいなんで演奏いってきます」

　いろ巴はバーカウンターに絆創膏を置き、足早にステージに向かって行った。
　手を広げてみると小指の爪が割れ、うっすらと血が滲んでいる。
　いろ巴に言われるまでまったく気が付かなかった。
　
「何なんだよ、あいつ……」

　セレンはバーカウンターに置かれた絆創膏を手に取り、慌ただしくステージに上がるいろ巴の後ろ姿を見やった。