鬼の子

鬼の子の呪いの手掛かりを探して、黙々と書物を読み調べていく。みんな真剣で、口を開く者はいなかった。



「なあ？これって･････」


黙々と作業をする中、口を開いたのは綱くんだった。一段とボロボロの書物を手に持っている。



「これ、見てみろよ。ボロボロで読みにくいけど、"鬼の子の呪いを記す。"って書いてあるよな？その次のページが･････」


「･･････ない」


ボロボロの書物には、確かに"鬼の子の呪いを記す"と書かれていた。そして、次のページが乱雑に切り取られている。


「誰かが･････破り捨てた？」

「100年前とか、昔に破り取られてたのかもよ？」


綱くんは破り取られたページを、真剣な顔でまじまじと観察している。


「いや、これ破り取られたのは最近だな」

「え、なんで分かるの？」

「この古典100年前以上の物だろうから、ボロボロだし、かなり色褪せてる。それと比べて、破れた紙の端の色褪せが少ないと思わないか？」

そう言われて、もう一度しっかり破り取られた部分を確認すると、確かにその通りだった。
色褪せて黄ばんだボロボロな書物に対して、破り取られたページの紙の端は色褪せが極端に少なかった。


「････一体、誰が･･････」



ガタッ、と蔵の入り口の方から大きな物音がした。

････誰かきた？
隠れようにも隠れられる場所もない。
そして、逃げる時間もなかった。


「やばい、誰か来た！」


ギーっと鈍く重い音をたてながら、蔵の扉が開いた。