弊社の副社長に口説かれています

６．同棲初日

温かさを感じていた、ぬくもりが心地よい──湯たんぽのようだとそれに足をこすりつけ身を寄せていた。大きな湯たんぽだ、だが寝ぼけた頭で思う、湯たんぽなど今まで使ったことなどないのになぜそんなものが──眠りから浮上する意識の中で思っていると、優しく抱きしめられ髪も撫でられた。
撫でられるとは──息を呑み目を開くと、すぐ目の前に尚登の寝顔があった。

「ひ……！」

いろんな意味で悲鳴が出る、副社長に触れた、人に、男性に抱きしめられた──！　慌ててその腕から逃げるように体を離せば、尚登が目を覚ます。

「おう、陽葵、おはよ──」
「さ、触らないって言ったじゃないですか……！」

ベッドを抜け出しながら陽葵は訴えた、よりによって抱きしめるとは──！

「言っとくけど、先にすり寄ってきたのは君の方だぜ。そしたら腕の置き場に困るじゃん」

言われて陽葵は確かにと思う、尚登は十分ベッドの端にいる、自分が寝返を打ち押しやってしまったのだろう。しかもすり寄った覚えはある、温かくて心地よかったのだ。

「す、すみません……」
「別に。かわいかったし」

そんな誉め言葉は嬉しくなかった。寄るな触るなと言っておきながら、自らすり寄るなど恥ずかしいことこの上ない。
その恥ずかしさをごまかすためにいったん洗面所へ向かった。顔だけを洗い、部屋に戻り着替えようとしたが尚登がいてはできないと、着替えを持って再度洗面所に入る。そんな手間がやはり面倒に感じた。


☆


身支度を整えるとブランチといっていい朝食を摂りに外へ出た。度々の外食は陽葵の良心が傷む、普段は自炊ばかりだ。もちろん代金は尚登が払ってくれているがそれがいいことだとは思えない、あとでしっかり食材を買い込みに行かねばと決意する。

ファストフード店でのんびりと食事を済ませ、そのままベッドを買いに出る。ご飯を食べている間に尚登は家具店をネットで調べていた、横浜スタジアムの近くに専門店があるのを見つけ、早速そこへ向かう。

「どれにするかな。陽葵、どれがいい？」

並ぶベッドを眺め尚登は嬉しそうに聞いた、そばについた店員は揉み手をせんばかりに後をついてくる。

「使うのは副社長じゃないですか、ご自分がいいのを選んでください」

陽葵はもっともな意見を冷たく伝えた。

「何言ってんだよ、一緒に使うだろ」
「はい？　使いませんけど……？」
「ダブルベッドがいいじゃん。あ、でも陽葵が使ってたベッドを処分するのは嫌か？　じゃあシングルを並べるか」
「な、並べませんよ……！」
「冷てーなー、陽葵は」

尚登が笑えば聞いていた店員も笑う、陽葵は頬を赤くして一歩下がった。

ベッド一式と小さなタンスも購入し、さすがにそれらは自ら運ぶことはできないと配送を頼んだ。本来は翌日以降の配送だが、本日中に欲しいとわがままを言えば、幸い倉庫に在庫はあり、少し遅くなってよければ代金を上乗せで承るとのことで尚登はそれを頼む。余計な出費だと陽葵は思うが、おかげでシングルベッドで二人で眠らずに済むと思えばほっともする
手続きを終えたころには12時を回っていた。

「近いし、飯は中華街で食ってから帰るか」

家具店のエレベーターの中で尚登が言う。

「え、もうずっと外食ですから、家で食べましょう、ちょっと買い物はしないとですけど、簡単なものを作りますから」

家からそう遠くはない距離だ、買い物は途中にあるスーパーで済ませようと算段する。

「お、陽葵の手料理、楽しみー」

尚登が笑顔で言う、陽葵には眩しく感じる笑みだった。

「でもそれは夕飯にしよう、中華街で飯食いたい」

そう言って陽葵を連れ出す。それはきっと優しさだと陽葵は思った、急いで作る必要はないと──単に作るのは待てないほど腹が減っただけかもしれないが。

店舗があるビルを出ると右手へ進み、二つ目の路地を右に曲がりまっすぐ行けば中華街のメインストリートにかかる門、善隣門が見えてくる。そこから通りを見れば人でごった返していた、さすが土曜日の観光地だ。
尚登の隣を追いかけるようについて歩くが人が多い──すれ違う人、追い越していく人に陽葵の心臓がバクバクし続ける──どこにするかと言う尚登の声も切れ切れにしか聞こえない上、脳の回転速度が遅くろくに返事もできずにいると不意に尚登の手が陽葵の肩にかかった。

「一本入るか」

そう言って一つ目の角を左折する、幾分人並みが減り陽葵はホッとした。

「悪かったな、思ったよりも人が多かった」

陽葵の顔色も悪く怯えた表情を見て、そこまでなのかと尚登は改めて思う。症状に名前を付ければ接触恐怖症というより対人恐怖症なのではないだろうか。

「すみません、ありがとうございます、大丈夫です」

陽葵は笑顔を作り答えた、余計な心配をかけてしまっている。思えばいつも人ごみは避けていたが、それは無意識だったかもしれない。尚登の笑顔を見て体に血が巡り出すのを感じた、肩にかかる尚登の手の温かさに感謝すらしていた。