弊社の副社長に口説かれています

３．藤田史絵瑠

月曜日のお昼時、三宅とランチを食べるためにエレベーターに乗り込んだ、今日は外へ食べに行くため１階へ向かう。
到着したエレベーターから陽葵たち経理課と営業２課の者たちが一斉に降りる中、そのエレベーターに乗り込もうと待っている者たちがいた。一目で上層部の者たちと判り、陽葵と三宅は闇雲に頭を下げお疲れ様ですと言いながら歩いていく。他の者たちも同様だが、女子の数人がきゃあと歓喜の声を上げから挨拶をするため、なんだろうと見てみればひときわ目立つ尚登が挨拶をしながら笑顔を振りまいていた。
あ、と思い、心がわずかに踊るのを陽葵は感じた。しかしそれはひた隠し、目礼して声をかける。

「お疲れ様です」

瞬間、にこやかに答えていた尚登の視線が陽葵で止まった。

「君──」

定型句以外の言葉にぴたりと空気が止まった、皆が、いや女性社員が息を止め、陽葵を見たのだ。
陽葵はどう答えてよいか判らず、足も止めずにただ頭を下げただけで返事に変えたが。

「具合はよくなったようですね」

優しい声に足を止めた、だがまもとに顔を見ることもできずに答える。

「はい……おかげさまで」

小さな声だったが、尚登にはしっかりと届いた。

「そう、よかった」

優しい笑顔を陽葵は見ることはなかった、ぺこりと頭を下げそそくさと歩み去ってしまう。尚登も引き留めることもなくエレベーターに乗り込んだ。

「知り合いか？」

動き出したエレベーターの中で聞いたのは父であり末吉商事の社長の仁志《ひとし》だ、にやにやとした笑みを尚登は無視して微笑み答える。

「ええ、知り合いです」
「具合とは？」

仁志は立て続けに聞く。

「答える義務はないですねえ」

腕組みまでしてふんぞり返って答えたのは、それ以上の質問は受け付けないという意思表示だ。

「どこの誰だ？」
「さあ？」

はぐらかす尚登に、仁志は微笑む。

「まあ、いいだろう。社内恋愛は大歓迎だぞ」

満足そうな笑みでの言葉への返事は、ふんという鼻を鳴らすだけだった。

「社長の奥様も元秘書ですからね」

専務が口を添えた、一緒にいた常務と執行役員も頷く。
社内恋愛大歓迎の意味は知っている、末吉商事では入社に際して興信所を使いきちんとして身元調査は行う。犯罪歴や偏った信仰心がないかなどを家族まで調べるのは、高見沢家としても末吉商事としても些細でも醜聞は避けたいからだ。会長が見合いを推し進めるのも身元がはっきりした相手を婚姻相手としたい魂胆に表れだ、これで尚登が「どこの馬の骨とも判らない女性」を連れてきたならば、大歓迎で即結婚、とはならないだろう。

「可愛らしいかたですねぇ」

無責任に褒め始める幹部たちの言葉を尚登は完全に無視した、お前たちには関係ないと声を大にして叫べないのが悔しい。

陽葵はぎくしゃくした感覚のまま歩いていた。

「ねえ、ちょっとぉ、なあに、具合がよくなったってぇ」

こちらでも話題になる、三宅が陽葵の袖を引っ張りながら聞いた。

「えっと……あの……実は昨日、電車の中で気持ちが悪くなってしまって……」

正直に答えたが、多少のフェイクは入れることにした、全てを包み隠さず話す気にはなれなかった。

「たまたま副社長がいらして、介抱してくれたんです」
「ええ!?　むちゃくちゃおいしいシチュエーションじゃん！　それからそれから!?」

三宅が身を乗り出して聞いてくる、そばを歩いていた営業課の女子も耳を大きくしていることなど陽葵は気づかない。

「最寄り駅まで送ってもらいました」

前後を思い切り端折った話に、三宅はがっかりする。

「ええ？　それだけ？」
「それだけです」

その他のことなど、話す気にはなれない──史絵瑠のことも思い出してしまい、わずかにごくりと息を呑んでいた。

「もったいない、ああ、もう駄目ですぅって枝垂れかかるくらいできたでしょー、せっかく副社長とお近づきになるチャンスだったのに」

言って額に手を当てフラフラとして見せる、そんな三宅の仕草に似たような場面があったようなと思い出した──そうだ、こぼれた涙を隠そうとした時抱き寄せられた、満員電車ではかなり体が近かったように──。

「でさあ、陽葵ちゃん独り暮らしでしょ、家まで送ってもらってベッドまで運んでもらって、朝まで介抱くらいしてもらわないとダメじゃん、って、なにかあったな？」

陽葵の顔がほんのりと赤く染まるのを三宅は見逃さなかった。

「え、ないです、本当に、なにも、ないです」

慌てて手を振り言うがそれはまるで疑ってくれと言っているようなものだ、三宅も「ふふん」と笑みを漏らし頷く。

「うむうむ！　副社長に偶然ばったり会ったことを話さなかったくらいだ、あんなことやこんなことやそんなことがあったのだろう！　うんうん！　察してなにも聞かずにおいてやらなくては！　ワタシ、優しい！」

心の声を全部出したかのような言葉に、陽葵は呆れるばかりだ。

「本当に期待してるようなことはなにもなかったですから」

できるだけ冷静に答えた、尚登に妙な噂が出ても困ると周囲に聞こえるよう大きめの声で言う。

「なにもなさ過ぎて、それを会ったよなんて自慢気に言えなかっただけです」

言うが三宅は「ほほう」とふざけた返事しかしなかったが、これ以上言葉を重ねれば疑ってくれと言っているようなものだと思い、陽葵は口をつぐむ。
あれこれ言い訳しなくてもきっと数日のうちに忘れる、三宅も尚登本人も──そう思った。