魔界の王子様は、可愛いものがお好き！

教室に潜む悪魔

「颯斗！　校庭いこうぜ！」

　その後、学校にいった俺は、午前中の授業を終えて、給食を食べ終わったころ、数人の友達が声をかけられていた。

　見れば、男子のほかにも女子が3人いて、そういえば、みんなでサッカーしようって言われてたっけ？

　俺は、そう思うと、窓ぎわで本を読んでいる花村さんを見つめた。

（……花村さん、今日も一人なんだ）

　今日も誰とも話さず、ひとりぼっちの花村さん。それを見て、俺は、あの日、アランが言った言葉を思い出した。

　──この世界には、魔物がいる。

　どこにでもいて、誰にもみえなくて、だけど確実に誰かの心を弱らせて行く、空気という魔物。

　この教室にも、いるんだと思った。

　花村さんが何も言わないから、みんな幽霊なんていって無視してる。

　でも、いないものとして扱われるなんて、俺だったら絶対、嫌だ。だけど、そんなの、みんな分かってるはずなのに、誰も何も言わない。

　みんなが無視するから、自分も無視する。

　いつからか、そんな空気が、この教室には充満していて、そして、その空気に、俺だけじゃなく、花村さんものまれてる。

（……どうしよう）

　声をかけるか迷った。

　俺が、ほんの少し勇気を出せば、この空気を変えられるかもしれない。

　だけど、そのほんの少しが、すごく難しい。
　
　でも、この前、花村さんは、前髪を上げたいってた。本当は、友達だって欲しいんじゃないかとおもった。

　先生は、花村さん自体が変わらないといけないって言ってたけど、こんな空気の中で、自分一人だけで変われる人って、どのくらいいるんだろう。

　俺だって、皆から笑われて、好きな物を隠すようになった。

　変える勇気なんて持てなかった。

　だから、空気を合わせて、みんなと同じように生きないと、ひとりぼっちになると思っていた。

　でも、そんな俺の世界を──アランが変えてくれた。

「花村さん！」

　教室の中央から、花村さんに向かって声をかければ、俺の声を合図に教室中が静まり返った。

　男子も女子も、みんな固まって、視線が、俺に集中する。

　あぁ、空気を変えるって、こんなにドキドキするんだ。

　失敗したら、どうなるんだろう。
　先のことはよく分からなかった。

　でも、誰かが誰かを無視するようなこんな空気、変えてしまった方が絶対いい。

「花村さんも、俺達と一緒にサッカーしない！」

　続けてそういえば、その場にいた全員が驚いて、ぽかんとして、その後、息を吹き返したように、俺を責め始めた。

「ちょ、颯斗、おまえ何言ってるんだよ！？」

「そうだよ！　花村さん、今、本読んでるでし。それに、サッカーなんてするわけないよ！」

　みんなが口々に、俺に反論する。
　まるで、おかしいとでも言うように。

　でも、ここで引いたら、きっと空気は変えられない。

　俺、わかったんだ。この前、アランと一緒にクレープを食べた時に。

　世界を変えるのに必要なのは、ほんのちょっとの勇気と、この世界に潜む魔物(空気)を、味方につけることなんだって！

「サッカーしないなんて、決めつけるなよ！　実は、花村さん、サッカー好きなんだって！」

「え？　そうなの！？」

「うん！　それに、今は女子が３人しかいないし、２チームに分かれるなら、女子が４人になった方が、バランスが良いだろ！」

「た、確かに、そうだけど」

　みんな困惑していだけど、それでも笑顔で答えた。

　だけど、一番困惑しているのは、花村さんみたいだった。本を開いたまま、俺の方を見て、びっくりしてる。

　どうしよう。迷惑だったかな？

　でも、そんな俺の言葉を聞いて、今度は勝(か)っちゃんが、花村さんに声をかけた。

「花村、本当にサッカー好きなの？」

　俺に向いていた視線は、一気に花村さんに向かった。すると、花村さんは

「あ、うん……好き！」

　遠慮がちに、だけどハッキリそう言った花村さんを見て、みんなの表情が変わったのがわかった。

「マジか！　本当に好きなの！？」

「う、うん。実は弟がいて、よく一緒にやってるの」

「うそ、意外～！　てか、花村さん弟いるの！　何年生？」

「に、二年生」

「うちの弟と一緒じゃん！　知らなかったー！」

　空気が、変わったのが分かった。

　そこにはもう、花村さんを無視するような空気は、全くなくなっていた。

　──世界を変えるのは、たった一人の勇気から始まる。

　アランの言葉は本当だった。

　俺のほんの少しの勇気が、勝っちゃんに伝わって、花村さんに届いて、クラス全体の空気を変えてくれた。

「颯斗、いくぞー」
「おぅ！」

　その後は、花村さんも一緒に校庭に行って、みんなでサッカーをした。

　ついたら、すぐにチームわけがはじまったけど、いつも一人だった花村さんが、俺たちと一緒に遊ぶ姿を見て、なんだか凄くうれしくなった。

　世界を変えるなんて、ずっと無理だと思ってた。

　だって、俺の世界は『赤いランドセルが欲しい』と言っただけで、あっという間に悪い方に変わってしまったから。

　だから、これ以上、悪くならないように、普通でいようと、空気を合わせていた。

　だけど、世界は悪い方にだけじゃなく、良い方にも変えられるんだ。

　今みたいに──

　そう思うと、俺の世界も、いつ変えられるかもしれないと思った。

　いつか、この『秘密』をうちあけても、胸を張って生きれる日が、来るかもしれないって──