「孤高の悪女」で名高い悪役令嬢のわたしは余命三か月のようなので、最期に（私の想い人の）皇太子の望みをかなえてあげる予定です。なにか文句ある？

「アポロ、そんなことはないわ。コルネイだって、通り一遍のことはちゃんと出来るし、男らしいところもある。フリッツに負けてはいない。コルネイは、フリッツ以上に出来る男よ。わたしが一番よく知っている」

　思わずコルネリウスを擁護してしまった。そんなつもりはなかったのに。

　その瞬間、アポロニアがニヤッと笑った。そうと認識した瞬間、「もうっ！　『孤高の悪女』は素直じゃないし、面倒くさいわね」と言うなり、両手でわたしの肩を押した。

　彼女らしくない力の強さに負け、二、三歩よろめいてしまった。

「おっと」

　なんとか転ばずにすんだのは、コルネリウスが抱きとめてくれたからだった。

「うれしいよ。きみがそんなふうに評価していてくれていたなんて。『イエス』ってことでいいよな？　後悔はさせない。それと、胸やけになるほどふかし芋のバター添えを食わせてやるから」

　そのささやき声とともに、彼の唇が迫って来た。まだ体勢を整え直していないその不意打ちに、なんの抵抗も反応も出来なかった。

　不覚にも唇を彼のそれにふさがれてしまった。

　わたしの初めての口づけ……。

　さらに不覚にも、いつ終わるとも知れないその口づけにうっとりしてしまった。