人質として嫁いだのに冷徹な皇帝陛下に溺愛されています

　まさか礼を言われるとは思っていなかったのだろう。
　アンジェは怪訝な表情で訊ねる。

「あなた正気？　わたくしはあなたのドレスを汚したのよ」
「戻ってすぐに洗濯しますから。私はシミの落とし方をよく知っているんです」
「シミの落とし方？　あなた、何を言っているの？」

　アンジェが呆気にとられているので、イレーナは少し心が軽くなった。
　もう彼女は怒っていないようだ。

「アンジェさま、私は何も望みません。妃になったのも皇帝の命を受けたからです。それ以外に理由などありません。ですから、私はこの皇城で地位や権力を欲することは決してありません」

　アンジェは気難しい表情をしたままイレーナを見つめる。
　そして、彼女は静かに椅子に腰を下ろした。
　額に手を当てて俯き、ため息をつく。

「アンジェさま？」
「あなたが心底うらやましいわ」
「えっ……？」

　アンジェは目線だけイレーナに向けて、冷静に語る。

「あなたはきっと、愛というものを知って育ったのね」

　それに対し、イレーナはどう返答すべきか悩んだ。
　その発言から察するに、アンジェはそうではないのだろう。