人質として嫁いだのに冷徹な皇帝陛下に溺愛されています

　地下牢に閉じ込められて数時間が経った。
　イレーナは冷たい床に背中を丸めて横になっている。
　何度も鞭で打たれながら、白状しろと脅された。
　しかし、やっていないものはやっていない。
　イレーナは飲み物も与えられず、その夜を硬い床の上で過ごすことになった。

（い、痛い……でも、大丈夫。まだ、生きてる……！）
　
　幸い打たれたのは背中が多く、顔は死守した。
　ヒリヒリと焼きつくような痛みが走るも、歯を食いしばって自分を鼓舞する。

（だ、大丈夫……だって、お母さまが言っていたもの。この世でもっとも痛いのは出産だって……だから、これくらい平気よ）

　しかし、背中の傷は一生残るだろう。
　もうヴァルクに肌をさらすことはできない。

（ああ……わたし、陛下が戻られるまで、生きていられるかしら……）

　目を閉じると、アンジェの姿が脳裏によぎった。
　そういえば、アンジェは無事なのだろうか。

　侯爵は一度もアンジェの身を気遣うような素振りを見せなかった。
　娘を心配するよりも、イレーナを犯人にしたくてたまらないらしい。

　侯爵の口ぶりから、何となくイレーナは察した。

（この人は皇帝を廃位させるつもりなんだわ）