人質として嫁いだのに冷徹な皇帝陛下に溺愛されています

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　ヴァルクがまだ若い頃、護衛とはぐれて深い森の中で５日間彷徨った。
　食糧はなかったが、川の水を飲んで凌いでいた。
　ようやく見つけた古い建物には多くの民が押し寄せていた。
　自分よりボロの衣服を身につけて、裸足で痩せこけた人々が、配給のスープをもらっているところだった。
　その匂いにつられて彼がふらふらと向かっていくと、食事を提供していた大人たちが驚き、そして、空になった鍋を見てため息をついた。

「まだ子どもがいたのか」
「ああ、スープは全部配ってしまった」

　ヴァルクはよだれを垂らしながら涙が出そうになった。
　目の前に食べ物があるのに食べられない。
　今までの人生でこんなことは初めてだった。
　ヴァルクは声を殺して泣いた。
　それを見ていた大人たちは何とか誰かのスープを分けてあげようと話し合った。
　そこに、ひとりの少女が現れた。
　それがイレーナだった。
　彼女はスープを持った人たちに叫んだ。

「待って！　まだ食べちゃだめ！」

　イレーナは空っぽの皿を持って、スープを持つ人たちのところへ向かった。
　そして、スプーンで全員のスープをひと口ずつ皿にすくっていったのである。
　２０人くらいの皿からひと口ずつ移すと、ひとり分のスープが出来上がった。
　イレーナはそれをヴァルクに差し出した。

「はい、あなたの分よ」

　ヴァルクにはイレーナが女神のように見えた。