人質として嫁いだのに冷徹な皇帝陛下に溺愛されています

「陛下にお会いするのに素顔というわけには……」

　毎夜、念入りに湯浴みをして綺麗にしてから化粧を施してもらう。
　それは皇帝が訪れるからである。
　そうでなければ、イレーナは化粧どころか寝間着(ナイトドレス)も質素なガウンだ。

「俺が素顔でいいと言っているのだ。そうすればいい」

　ヴァルクはとんっとイレーナの肩を押す。
　イレーナはふわっとベッドに仰向けに倒れた。
　ヴァルクはイレーナの髪を撫でながらキスをする。
　長い夜の始まりの合図。
　いつもならこの心地よさに酔いしれるのだが、なぜか急に頭の中にアンジェの顔が浮かび、イレーナはとっさに拒絶した。
　ヴァルクの肩を両手で押して離れる。

「どうした？」
「申しわけございません。少々、体調が……」

　言ったあと後悔した。
　体調が優れないなど皇帝の前では言いわけにもならない。
　どんな状態であろうとも、皇帝のおこないを拒絶するなどあり得ない。
　イレーナはドキドキしながらヴァルクの顔を見つめた。
　すると――。

「そうか。具合が悪いなら仕方がないな」

　意外にも彼はすんなり離れてくれたのだった。