人質として嫁いだのに冷徹な皇帝陛下に溺愛されています

　イレーナはふと思う。
　国のトップに立ち、国内外から狙われて、味方のいない人だ。
　自分の城にいても敵だらけなのである。
　どれほどの孤独を抱えて生きているのだろう。

（本当はお寂しい方なのかしら？）

　今イレーナが抱きしめているのは皇帝ではなく犬である。
　それも、寂しがり屋の可愛らしい犬だ。
　そう思うと、恐怖心など吹き飛んでしまった。

　そして、とても、愛おしいという気持ちが芽生えてきた。
　しかしそれは、決して口にしてはいけない。

　正妃がどれほどよその男と関係を持っていようとも、正妻は彼女なのだから。
　イレーナはお飾りにすぎないのだから。
　出しゃばってはならないのだ。

「何もしないからこのまま一緒に寝てくれないか？」
「私に断る権利など……」
「嫌ならすぐに出ていく」
「いいえ。嫌ではありません！」

　するとヴァルクはイレーナを抱いたままベッドに横になった。
　イレーナは彼の胸に顔をぴったりくっつけた格好になっている。
　これだけでもドキドキして落ち着かない。
　それどころか、彼が優しく髪を撫でてくれるから、イレーナの身体はどんどん火照っていった。

（どうしよう。勘違いしてしまう。これではまるで、愛されているような気になってしまう）